Richard Buel, Jr.
Durante las guerras napoleónicas de 1803 a 1815, Gran Bretaña y Francia intentaron estrangular el comercio de cada uno al apoderarse de los barcos de naciones neutrales que llevaban el comercio de su adversario. Como principal transportista neutral del mundo, Estados Unidos fue el principal afectado por esta forma de librar la guerra. En diciembre de 1807, el Congreso impuso un embargo, una prohibición del comercio que prohibía la salida de los barcos estadounidenses de los puertos estadounidenses. El Congreso quería proteger los recursos marítimos de la nación para que no fueran confiscados. Los patrocinadores del embargo también esperaban que privar a Gran Bretaña y Francia del beneficio del comercio de transporte estadounidense llevaría a las naciones beligerantes a dejar de apoderarse de los barcos estadounidenses.
El embargo provocó problemas económicos en el país. El Partido Federalista, con sede en Nueva Inglaterra, utilizó esa angustia para recuperar el control político de los estados de Nueva Inglaterra de sus rivales, los republicanos. La oposición de los gobiernos de los estados federalistas al embargo alentó a los comerciantes comerciales a eludir sus disposiciones. Massachusetts, que en ese momento incluía al actual Maine, incluso amenazó con convertir en ilegal la aplicación del embargo dentro del estado. Los federalistas de Nueva Inglaterra también amenazaron con retirarse de la unión con los otros estados si no se derogaba el embargo.
La mayoría republicana en el Congreso estaba dividida sobre cómo defender a la república contra las presiones extranjeras frente a tal oposición de los federalistas de Nueva Inglaterra. Algunos querían derogar el embargo e ir a la guerra contra ambas potencias europeas, a pesar de no estar casi en absoluto preparados para las hostilidades. Otros prefirieron mantener el embargo a pesar de que estaba destruyendo la posición política de los republicanos en Nueva Inglaterra y los intentos de aplicarlo amenazaban con provocar un conflicto civil. Finalmente, una mayoría republicana en el Congreso acordó modificar el embargo con la Ley de no relaciones sexuales de 1809, aunque esta no era la primera opción de nadie.
La ley prohibió las relaciones comerciales con Gran Bretaña y Francia. Excluyó a los buques públicos (armados) de ambas naciones beligerantes (Gran Bretaña y Francia), junto con sus buques mercantes, de las aguas americanas; hizo ilegal la importación de bienes de cualquiera de ellos o de sus dependencias directamente o por medio de terceros; y derogó el embargo de 1807 (modificado antes del 1 de marzo de 1809).
Aunque los federalistas se opusieron a la Ley de No Relaciones, la prefirieron a la guerra con Gran Bretaña, con quien deseaban buenas relaciones sin importar el costo en las relaciones de Estados Unidos con Francia. La superioridad naval británica también permitió a Gran Bretaña acceder al comercio estadounidense a través de terceros que podía negar a Francia. Pero esta característica de Nonintercourse hizo que a la mayoría republicana le pareciera una capitulación ante Gran Bretaña. Los republicanos, tanto en el Congreso como en la nación, estaban a favor de acomodar a Francia a expensas de las buenas relaciones con Gran Bretaña y sentían que habían sido humillados por la minoría federalista.
Durante un breve período después de la toma de posesión de James Madison en marzo de 1809, pareció que la ley de no relaciones sexuales complacería a ambas partes. La sección 11 del estatuto autorizaba al presidente a revocar sus disposiciones que se aplicaran a cualquier nación que levantara sus restricciones contra el comercio estadounidense. David Erskine, el embajador británico, prometió al presidente Madison que Gran Bretaña revocaría sus restricciones contra el comercio de los Estados Unidos si Madison, según la sección 11, liberaba a Gran Bretaña del efecto de la no relación. Madison obligó el 19 de abril de 1809, permitiendo que el enjambre de barcos que había zarpado con la derogación del embargo (15 de marzo) se dirigiera a destinos británicos. Poco después, Madison se enteró de que el gobierno británico había rechazado el acuerdo de Erskine. Aunque Madison restableció el Nonintercourse contra Gran Bretaña, los republicanos sintieron que su intento de utilizar las presiones comerciales en lugar de la guerra para moldear las relaciones exteriores de la nación había sido saboteado.
Aunque los republicanos vieron la no relación como un embargo modificado, la nueva ley no resultó más eficaz ni menos difícil de hacer cumplir que el embargo original. Por esta razón, el próximo Congreso permitió que la Ley de no relaciones sexuales expirara en mayo de 1810. Sin embargo, la Ley de no relaciones sexuales se volvió a imponer contra Gran Bretaña en febrero de 1811 en virtud de un estatuto posterior, después de que Francia eximiera al comercio estadounidense de sus restricciones comerciales. A partir de entonces, las relaciones con Gran Bretaña se deterioraron hasta que finalmente se declaró la guerra en junio de 1812. Las hostilidades aún podrían haberse evitado si los federalistas no hubieran justificado todas las acciones del gobierno británico, incluido su rechazo del acuerdo entre Madison y Erskine y su negativa a igualar las concesiones comerciales de Francia. con el argumento de que eran falsos. El comportamiento federalista persuadió a los republicanos de que Estados Unidos se enfrentaba no solo a un enemigo extranjero, sino a una facción peligrosa en medio de la nación que estaba aliada con Gran Bretaña.
Bibliografía
Brown, Roger H. La República en Peligro: 1812. Nueva York: Columbia University Press, 1964.
Rutland, Robert A. La presidencia de James Madison. Lawrence: Prensa de la Universidad de Kansas, 1990.
Spivak, Burton. Crisis inglesa de Jefferson: comercio, embargo y la revolución republicana. Charlottesville: Prensa de la Universidad de Virginia, 1979.
Stagg, JCA Guerra del Sr. Madison: política, diplomacia y guerra en la República de Estados Unidos, 1783-1830. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1983.