El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de la Moneda el 2 de abril de 1792 para establecer la primera casa de moneda del país en Filadelfia, Pensilvania. Los ineficaces Artículos de la Confederación (1781) habían otorgado a cada estado el derecho a acuñar sus propias monedas. Para asegurar la estabilidad del sistema monetario, la Constitución de Estados Unidos (adoptada en 1788) revocó ese derecho, declarando al gobierno federal como el único emisor de moneda en la nación (metal o papel moneda). La Ley de la Casa de la Moneda fue el seguimiento necesario de la proclamación de la Constitución de que el gobierno federal solo "acuñaría Dinero, regularía el Valor del mismo y de la Moneda extranjera, y fijaría el Estándar de Pesos y Medidas". La legislación del Congreso hizo del dólar la unidad básica del dinero y adoptó el estándar bimetálico, lo que significa que tanto el oro como la plata se convirtieron en moneda de curso legal (un medio de pago oficial) en los Estados Unidos. Las leyes fijaban el valor de cada metal en relación con el otro.
El inventor estadounidense David Rittenhouse (1732-96) fue nombrado primer director de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, un cargo que ocupó de 1792 a 1795. Rittenhouse había participado activamente en la política estatal y se desempeñó como tesorero de Pensilvania (1777-89). La Ley de la Casa de la Moneda autorizó monedas en tres denominaciones: el centavo de cobre (o centavo), el dólar de plata y el águila de oro. La moneda se basó en el sistema decimal de Thomas Jefferson (1743–1826), que había propuesto cuando era miembro del Congreso Continental (1783–85).
Durante décadas después de la Ley de la Casa de la Moneda, las monedas estadounidenses circularon junto con las monedas extranjeras en los estados. El gobierno federal determinó el tipo de cambio en función de la cantidad de metales preciosos presentes en las monedas extranjeras. Pero en 1857 el Congreso aprobó una ley que eliminaba de la circulación las monedas extranjeras.
Durante muchos años, el águila de oro de $ 10 fue la denominación más alta de la moneda estadounidense. En 1933 el gobierno sacó de circulación el oro; los metales preciosos presentes en otras monedas también se redujeron a través de la legislación del Congreso posterior. Hoy en día, las monedas de oro y plata se acuñan como temas conmemorativos para los coleccionistas. Los lingotes de plata y oro (barras o lingotes) se acuñan para su venta a inversores.