Baile. La danza era una parte importante de la vida social de los africanos occidentales y, a veces, estaba investida del misterio y el drama del reino donde la materia y el espíritu se encuentran. La gente de la costa de barlovento de África Occidental (el área ahora ocupada por los estados modernos de Guinea, Sierra Leona y Liberia) expresó sus sentimientos religiosos en la música y el baile. Los Dogon, un pueblo especialmente orgulloso e independiente, eran bien conocidos por su baile. Los africanos occidentales a menudo incorporaron danzas rituales tradicionales no musulmanas en las celebraciones religiosas islámicas. Durante su visita de 1353 a Mali, Ibn Battuta describió una actuación de este tipo de bailarines enmascarados durante un festival islámico.
Música. En las cortes reales de los imperios de África Occidental, la música era casi un elemento constante. Durante las ceremonias en Malí, cantantes que portaban laúdes de oro y plata precedían al gobernante, al que seguían trescientos esclavos armados. Los músicos de la corte del rey de la antigua Ghana tocaban instrumentos de cuerda y cantaban canciones de alabanza. Ewuare el Grande (gobernado 1440-1473), el oba (gobernante) más poderoso de Benin, inventó un instrumento de viento similar al pífano. En algunos estados wolof, un aguilón (griot o bardo) era la única persona autorizada a tocar un instrumento tradicional. Sus canciones marciales inspiraron al ejército y también entretuvo a los invitados en la corte con actuaciones como representaciones, bailes acrobáticos y narraciones. Se tocaron largas trompetas de bronce y tambores estatales con campanas de bronce para los gobernantes de los Nupe. Después de que Dagachi fuera depuesto como gobernante de Bornu durante el primer tercio del siglo XV, se dice que introdujo tambores y trompetas (así como banderas y pistolas) en Kano, donde se refugió.
Magia. Las representaciones de magia atrajeron a un gran público en los reinos de África occidental. Los magos eran expertos en trucos de prestidigitación y algunos emitían humo por la boca. Sango, que gobernó Old Oyo en el sur de Nigeria durante el siglo XV, a menudo usaba tales habilidades para aumentar el temor de sus súbditos hacia él. De hecho, la magia era mucho más que un entretenimiento para la mayoría de los africanos occidentales. Como la religión, estaba indisolublemente ligada a todos los aspectos de la vida diaria. La magia se consideraba una importante herramienta de supervivencia para protegerse del mal y las maquinaciones de los enemigos. Los poderes mágicos superiores eran a menudo un factor determinante en el campo de batalla. Los relatos de la decisiva Batalla de Kirina (circa 1235) entre los ejércitos del gobernante de Susu Sumanguru (gobernado alrededor de 1203 - circa 1235) y el rey Malinke Sundiata (gobernado alrededor de 1230-1255) la describen como una lucha entre dos poderosos magos. Cada vez que Sumanguru gritaba, se decía que se convertía en un guerrero mágico con ocho cabezas que se elevaban por encima de la suya, y sus guerreros eran tratados con una sustancia que se creía que los ayudaba a resistir cualquier herida hecha por armas de hierro. Sundiata, sin embargo, había aprendido la debilidad de Sumanguru. Uno de los lugartenientes de Sundiata arrojó una lanza armada con la espuela de un gallo blanco al líder Susu mientras Sundiata gritaba: "¡Esta es la lanza de quien conoce los secretos antiguos!" Cuando la lanza golpeó a Sumanguru, se dijo que había desaparecido y nunca más se lo volvió a ver. La magia tradicional, al igual que los rituales religiosos consuetudinarios, también se vinculó a las creencias y prácticas islámicas.
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