Buque de guerra. Descendiente del barco de madera de línea en la era de los buques de guerra de vela, el acorazado de acero de la Armada de los EE. UU. Se distinguía generalmente de sus homólogos extranjeros en los siglos XIX y XX por su armamento pesado, protección robusta y velocidad relativamente lenta. Aunque inicialmente ordenados por el Congreso para la defensa costera en la década de 1890, los acorazados pronto asumieron la misión de controlar los mares, que mantuvieron hasta que los portaaviones los eclipsaron durante la Segunda Guerra Mundial. Denunciado durante décadas como obsoleto, el acorazado finalmente sobrevivió en la marina hasta 1995 adaptándose a otros roles.
Los acorazados estadounidenses se clasificaron en tres subtipos distintos: los veintisiete barcos de baterías mixtas (típicamente con cuatro cañones de 12 pulgadas y ocho de 8 pulgadas, velocidad de 18 nudos), construidos entre 1888 y 1908; los veintidós “acorazados” de cañones grandes (con armamentos de ocho cañones de 12 pulgadas a ocho cañones de 16 pulgadas, de 18 a 21 nudos) terminados entre 1910 y 1923; y los diez acorazados rápidos (nueve cañones de 16 pulgadas, 27 a 33 nudos) construidos entre 1937 y 1944. Además de estos barcos, el Congreso autorizó siete acorazados en 1916 y siete acorazados rápidos en 1940, ninguno de los cuales fue terminado.
Técnicamente, los diseñadores de acorazados estadounidenses fueron pioneros en el esquema de "todo o nada" para la protección de armaduras con el Nevada clase de 1912. Se eliminó el blindaje ligero, que solo serviría para detonar proyectiles perforadores de blindaje, y el peso ahorrado se utilizó para una protección más gruesa de áreas vitales. Más tarde, los diez acorazados rápidos se adelantaron a sus contemporáneos extranjeros en el montaje de baterías secundarias de doble propósito efectivas contra objetivos tanto antisuperficiales como antiaéreos.
Operacionalmente, los primeros barcos de baterías mixtas vieron poco combate como tipo. Aparte del Maine, que explotó (probablemente accidentalmente) en febrero de 1898, solo cinco se habían completado a tiempo para la Guerra Hispanoamericana. Aunque no se probó seriamente, su desempeño en Santiago se consideró lo suficientemente impresionante como para justificar un programa acelerado de construcción de acorazados. Dieciséis de estos buques de guerra ejercieron los músculos de Estados Unidos durante el crucero de la Gran Flota Blanca (1907–09), pero regresaron a casa ya anticuados por la revolución en el diseño de los acorazados forjada por el HMS. Acorazado. Prescindiendo de todas las armas de calibre medio en favor de diez rifles de 12 pulgadas, el Acorazado ganó peso de fuego y precisión de largo alcance a través de un control de fuego simplificado. Durante la Primera Guerra Mundial, los buques obsoletos de la Gran Flota Blanca fueron relegados al entrenamiento y al deber de convoyes. En 1923, todos se habían retirado del servicio activo.
Los "acorazados" de la era de la Primera Guerra Mundial jugaron un papel mucho más activo en la defensa de la nación. Ocho sirvieron en aguas británicas durante 1918; quince estaban disponibles en 1941. Excepto por el Arizona del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Oklahoma, ambos hundidos en el ataque a Pearl Harbor, todos fueron modernizados y algunos fueron virtualmente reconstruidos con el más moderno armamento antiaéreo, radar y equipo de control de fuego. Seis de estos buques de guerra veteranos ganaron en el Estrecho de Surigao durante la Batalla del Golfo de Leyte el 25 de octubre de 1944, la última acción entre buques de guerra de grandes cañones; pero su contribución más significativa fue el apoyo de artillería a los asaltos anfibios desde Attu y Tarawa a Normandía y Okinawa. Tan impresionantes fueron los acorazados en este papel que cinco se mantuvieron en la flota de reserva de la Marina de los Estados Unidos durante la década de 1950.
En cuanto a los diez acorazados rápidos completados durante la Segunda Guerra Mundial, solo dos enfrentaron a sus oponentes cuando, en la batalla de Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, Washington e South Dakota infligido daño mortal a la Armada Imperial Japonesa Kirishima, ayudando a evitar que los japoneses desembarquen refuerzos sustanciales en la isla. Pero los acorazados rápidos demostraron ser útiles en muchas otras funciones: como buques de apoyo logístico para combatientes más pequeños, como buques insignia, como escoltas antiaéreas para portaaviones y, especialmente, como buques de bombardeo en tierra. De hecho, los últimos cuatro barcos del Iowa la clase vería acción en cinco conflictos separados durante medio siglo, un récord sin precedentes. Bien protegido, maniobrable, con hasta 150 cañones antiaéreos y los acorazados más rápidos con su velocidad de 33 nudos, el Iowas eran los mejores barcos de grandes cañones construidos por cualquier armada.
A pesar de estos méritos, el acorazado como tipo obviamente había cedido un lugar de honor al final de la Segunda Guerra Mundial a los portaaviones como la "columna vertebral de la flota". En la posterior gran desmovilización, sólo el Missouri permaneció en servicio activo en 1949. La Guerra de Corea trajo de vuelta a los otros tres Iowa- barcos de clase para tareas de bombardeo en tierra durante los cuales dispararon muchas más rondas que en la Segunda Guerra Mundial. Su desempeño efectivo en este papel los mantuvo en la flota de reserva después de su desmantelamiento más adelante en la década, cuando todos sus primos anteriores se habían convertido en barcos de museo o chatarra.
Con la Guerra de Vietnam, el New Jersey, después de una modernización "austera", hizo una gira de combate en 1968. Muy elogiado por los soldados en tierra por la efectividad de sus disparos, el New Jersey sin embargo, volvió a las bolas de naftalina en 1969 con la disminución del papel estadounidense en la guerra.
Escapándose por poco de la antorcha del cortador durante la década de 1970, los cuatro Iowas luego se convirtió en un elemento controvertido en el desarrollo de la armada por parte de la administración Reagan. Los acorazados, que se volvieron a poner en servicio con electrónica mejorada y misiles de crucero de largo alcance, sirvieron como piezas centrales de los grupos de acción de guerra de superficie. El debate sobre su reactivación estalló con preguntas sobre la precisión de la New Jerseyartillería durante la crisis del Líbano de 1983-84 y las razones de la Iowaexplosión letal de la torreta en 1989.
Los defensores del acorazado encontraron reivindicación con el desempeño del Missouri e Wisconsin, que disparó tanto misiles como grandes cañones con mucho efecto durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991. Desafortunadamente, el gran tamaño de sus tripulaciones les perjudicó durante la reducción de las fuerzas armadas; los cuatro estaban una vez más en bolas de naftalina en 1992 y se ordenó que se eliminaran de las listas de la marina en enero de 1995.
Por lo tanto, la Armada de los EE. UU. Había tenido acorazados en sus listas durante poco más de un siglo. Durante la mayor parte de ese tiempo, atrajeron oposición, especialmente de los defensores del poder aéreo, por su tamaño y costo. Durante sus primeros cincuenta años, probablemente absorbieron demasiada atención y recursos de la marina a expensas de embarcaciones más pequeñas (como portaaviones, cruceros y destructores) y otras misiones (como la guerra antisubmarina). Pero la experiencia en tiempos de guerra demostró que eran barcos duros: solo tres de los cincuenta y nueve (Maine, Oklahoma, y Arizona) fueron hundidos permanentemente. Como asesinos de barcos, los acorazados vieron poca acción; sin embargo, en última instancia, justificaron su existencia en importantes misiones subsidiarias, siendo la más significativa el apoyo con armas de fuego a las tropas en tierra.
[Véase también Mahan, Alfred T .; Ramas de combate de la Armada.]
Bibliografía
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