Cuando la Royal Navy encargó al HMS Acorazado en diciembre de 1906, la flota británica obtuvo una ventaja tecnológica inmediata sobre cualquier adversario potencial en el mar. Este revolucionario acorazado, que desplazó 17,900 toneladas, intensificó la carrera de construcción naval con la Alemania imperial y restableció el estándar por el que todas las armadas se medían a sí mismas.
La generación de acorazados que precedieron a los acorazados eran poderosos buques de guerra, pero poseían dos grandes desventajas. El acorazado típico de la década de 1890, que esperaba luchar a distancias relativamente cortas, montó una batería mixta de cuatro cañones de doce pulgadas (en dos torretas) y numerosos cañones de tamaño intermedio. Los principales inconvenientes de esta disposición incluían las dificultades de detectar y ajustar el fuego para baterías mixtas y de mantener juegos de piezas de repuesto para diferentes tipos de armas. Los acorazados anteriores al acorazado también estaban propulsados por máquinas de vapor recíprocas, cuyo funcionamiento a alta velocidad (quince a dieciocho nudos)
Causó una tensión extrema a la maquinaria, requiriendo revisiones frecuentes y obligando a los comandantes a limitar la velocidad a catorce nudos o menos para evitar averías.
HMS Acorazado fue un diseño revolucionario porque incorporó una serie de innovaciones en un solo casco. La primera innovación fue un armamento de gran cañón, un concepto considerado por arquitectos navales británicos, italianos y estadounidenses durante varios años. Una junta de diseño del Almirantazgo, presidida por el almirante Sir John Arbuthnot Fisher (1841-1920), decidió armar el nuevo barco con diez cañones de doce pulgadas dispuestos en cinco torretas gemelas. Con una torreta en la proa, una en cada ala y dos en la popa, la disposición del cañón permitía Acorazado para disparar ocho cañones pesados en cada costado, dándole el equivalente de fuego de largo alcance de dos acorazados anteriores al acorazado. Fisher eliminó los cañones de calibre intermedio y guardó solo unos pocos cañones ligeros de disparo rápido para repeler los ataques de lanchas torpederas cercanas.
Además, Acorazado fue el primer acorazado en emplear motores de turbina, un nuevo sistema de propulsión que emplea menos partes móviles, requiere menos espacio en el casco y representa menos peso. Las nuevas turbinas darían Acorazado una velocidad de diseño de casi veintiún nudos, una ventaja sostenible de tres nudos sobre la mayoría de los enemigos potenciales. Se consideró que la velocidad superior permitía a los acorazados acercarse a un enemigo en retirada y controlar el alcance de un combate. Los acorazados rápidos podían mantener un alcance lo suficientemente corto para que sus propios cañones pesados de doce pulgadas fueran efectivos, pero lo suficientemente largos para neutralizar el armamento intermedio de menor alcance del enemigo. Los acorazados rápidos también podrían mantenerse fuera del alcance de una nueva amenaza para su dominio del mar: torpedos lanzados desde veloces torpederos y submarinos.
La construcción comenzó el 2 de octubre de 1905 en Portsmouth Dockyard y fue extraordinariamente breve. Debido a la prefabricación de muchos subsistemas y al aumento del ritmo de construcción por parte del ya eficiente personal del astillero, HMS Acorazado fue lanzado el 10 de febrero de 1906. En septiembre de 1906, su primer capitán, Reginald Bacon, inició un conjunto sistemático de pruebas de maquinaria, motores, dirección y armamento. El 2 de diciembre Acorazado completó sus pruebas de aceptación y fue comisionado para completar completamente el 11 de diciembre de 1906.
Aunque contemporáneos e historiadores han criticado a Fisher por hacer obsoletos todos los diseños que no son acorazados y, por lo tanto, negar la ya considerable superioridad de los acorazados de Gran Bretaña, era solo cuestión de tiempo antes de que otras potencias navales presentaran tal diseño. En esencia, Fisher se robó el liderazgo en todas las demás armadas. Los astilleros británicos, muy superiores en eficiencia y capacidad a la mayoría de los demás en el mundo, podrían construir acorazados a un ritmo inigualable. Alemania, el principal rival de Gran Bretaña en el mar en ese momento, comenzó su propio programa de acorazados en 1909, y la competencia condujo a nuevos aumentos en el tamaño del barco, el calibre y el número de cañones pesados y velocidad. Fisher también inició otro tipo de acorazado llamado crucero de batalla, un buque de guerra con la armadura ligera y la alta velocidad de un crucero pero que posee el tamaño y el armamento pesado de un acorazado acorazado. En mayo de 1916, treinta y siete acorazados y cruceros de batalla británicos se encontraron con veintiún acorazados alemanes en la batalla de Jutlandia.
Es irónico que el barco conocido universalmente por proporcionar su nombre a la última generación de acorazados nunca haya disparado sus armas principales con ira. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en aguas nacionales y el 18 de marzo de 1915 se ganó el reconocimiento de ser el único acorazado que hundió (embistiendo un U-29) un submarino alemán. Mientras sus consortes se enfrentaban a la flota alemana de alta mar en Jutlandia, ella se reacondicionaba en Rosyth. Después de la guerra, se unió a la Flota de Reserva, pero pronto se unió a una lista creciente de barcos vendidos como chatarra.