Abu-Yusuf Yaqub ibn-Ishaq al-Kindi (fallecido en 873) fue el primer filósofo árabe significativo en utilizar y desarrollar las concepciones filosóficas del pensamiento griego. Su trabajo afectó significativamente el desarrollo intelectual de Europa occidental en el siglo XIII.
Un gran logro de la civilización islámica medieval fue el desarrollo de una tradición filosófica que preservó y amplió muchos de los elementos importantes del aprendizaje griego y eclipsó el conocimiento filosófico y científico contemporáneo de la Europa cristiana.
Al-Kindi y filósofos árabes posteriores, como al-Farabi, Avicenna, Avempace y Averroës, se beneficiaron del celo misionero del movimiento mutazilita helenístico, que, en el siglo IX, alentó el estudio de la filosofía y la lógica griegas para combatir la Herejes musulmanes que afirmaban un dualismo gnóstico o maniqueo. La filosofía árabe, tal como se desarrolló entre los siglos IX y XII, tenía una estructura básicamente neoplatónica e incorporó grandes porciones de la filosofía aristotélica, junto con elementos de la teología islámica que no eran directamente incompatibles con el pensamiento griego.
Generalmente ignorados y en ocasiones atacados por las fuerzas más conservadoras de la religión y la sociedad islámicas, los escritos de al-Kindi y sus sucesores tuvieron un impacto enorme en la filosofía escolástica en Occidente. Europa se familiarizó inicialmente con la mayoría de los conceptos filosóficos y científicos de Aristóteles a través de la mediación de la filosofía árabe.
Erudito de la corte
Al-Kindi nació en Al Kufa (en el actual Irak) en el Éufrates en los primeros años del siglo IX. La mayor parte de su vida vivió en esa región, en Basora y, finalmente, en Bagdad hasta su muerte en 9. En ese momento Bagdad era la capital cultural y política del Islam, y en sus estudios al-Kindi se familiarizó con la filosofía y ciencia de la India y de Grecia. Estudió obras hindúes que se habían traducido al árabe a través del persa y obras griegas que se habían traducido al siríaco. Al-Kindi realizó algunas traducciones, al menos del siríaco al árabe, y su pensamiento siempre reflejó una tendencia ecléctica a reconciliar diferentes filosofías.
Durante la mayor parte de su carrera, al-Kindi ocupó un puesto como académico de la corte en Bagdad. Actuó como tutor del hijo de al-Mutasim (reinó 833-842), dedicando varias obras a su joven alumno. Sin embargo, bajo el califa conservador al-Mutawakkil (que reinó entre 847 y 861), al-Kindi fue deshonrado y su puesto en la corte terminó. Poco se sabe de su vida posterior. Parece que continuó su trabajo como académico privado hasta su muerte.
Filósofo árabe
Como primer erudito árabe destacado, al-Kindi recibió el título honorífico Filósofo al-Arab (el filósofo de los árabes). Sus obras son extensas tanto en número como en tema. Compuso en árabe más de 300 tratados y traducciones. Principalmente enciclopedista, escribió no solo sobre filosofía y lógica, sino también sobre aritmética, geometría, astronomía, meteorología, óptica, medicina, política y música. La Europa medieval estaba familiarizada con solo una parte de sus escritos, siendo el más importante Sobre el intelecto y lo que se entiende, Sobre el sueño y la visión, Sobre las cinco esencias, Introducción al arte de la demostración lógica, La teoría de las artes mágicas, e El agente en el sentido propio y en el sentido metafórico.
En el intelecto, la más influyente de estas obras, fue escrita para aclarar la distinción de Aristóteles entre la parte del intelecto que recibe conocimiento (el intelecto posible) y la parte del intelecto que causa conocimiento al reproducir objetos inteligibles (el intelecto activo o agente). El agente intelecto al-Kindi considera que es un ser o sustancia espiritual distinta del alma humana y ajena a la persona individual.
Siguiendo el precedente de Alejandro de Afrodisias, al-Kindi identificó así el intelecto agente de Aristóteles con la última de las inteligencias neoplatónicas que emanan de Dios para efectuar y sostener la creación. Este concepto de un intelecto agente separado para todos los hombres siguió siendo un principio importante de los filósofos árabes. Explicó el conocimiento humano como un producto de estimulación externa y, dado que la personalidad y el alma humanas dependían fuertemente de la razón activa, implicaba una negación de la supervivencia personal después de la muerte.
La teoría de las artes mágicas, la segunda obra más importante de al-Kindi, tiene elementos neoplatónicos aún más fuertes. Describe una armonía celestial basada en una emanación de luz y ser de Dios. Cada parte del universo refleja el orden del todo.
Posiblemente fue en el contexto del interés neoplatónico por los rayos de luz que al-Kindi exploró el campo de la óptica. En una obra traducida como Las vistas discutió el paso de la luz en línea recta y el efecto de un espejo en el proceso de la visión. En un tratado sobre el color del cielo, habló del efecto del polvo y el vapor.
Las obras de al-Kindi sentaron las bases para los logros de la filosofía y la ciencia árabes. Los estudiosos posteriores adoptaron su creencia de que las matemáticas eran la base de la ciencia. El tipo de preguntas planteadas y la explicación de los conceptos aristotélicos en términos neoplatónicos establecieron un patrón para los filósofos árabes posteriores. Aunque no es el pensador más famoso de la filosofía islámica, al-Kindi inició un movimiento de gran importancia tanto en la civilización europea como en la islámica.
Otras lecturas
En la actualidad, no hay ningún trabajo importante en inglés sobre al-Kindi. Se pueden encontrar discusiones sobre su contribución filosófica en Tjitze J. de Boer, La historia de la filosofía en el Islam (1901; trad. 1903) y Julius Weinberg, Breve historia de la filosofía medieval (1964). La contribución científica de al-Kindi se describe mejor en George Sarton, Introducción a la Historia de la Ciencia, lleno. 1 (1927). □