El erudito judío nacido en Rusia Abraham Isaac Kuk (1865-1935), o Kook, fue el primer rabino principal de Palestina, ahora Israel. Se destacó por su conocimiento talmúdico y su extraordinario amor por su pueblo.
Nacido en el noroeste de Rusia en una famosa familia rabínica, Abraham Kuk recibió una educación talmúdica intensiva en su ciudad natal de Grieve. A los 15 años, ya reconocido como un prodigio, se fue a Lutzin, donde continuó sus estudios no solo como una búsqueda intelectual sino como un acto de piedad. Posteriormente estudió en la famosa academia de Volozin.
La perspectiva personal de Kuk lo llevó a abrazar el movimiento Musar (piedad personal) y a emplear el hebreo en lugar del yiddish para el uso diario. No vio dicotomía entre lo sagrado y lo secular e insistió en que las tareas más serviles están repletas de matices religiosos. Continuó estudiando después de su matrimonio y no dudó en incluir la filosofía alemana y la literatura hebrea moderna en su plan de estudios. Su fama creció como experto en la ley judía, y se le dio el título de Gaon (excelencia).
La necesidad económica llevó a Kuk a aceptar un puesto rabínico en Zimmel y más tarde en Boisk, donde permaneció hasta 1904, cuando se convirtió en rabino en Jaffa, Palestina. Incluyó la cultura alemana y la Cábala en su espectro de estudios y comenzó a escribir extensamente en las áreas de la ley y el pensamiento judíos. Su devoción por la ortodoxia no se vio comprometida y logró ganarse el reconocimiento tanto de los ortodoxos como de los modernistas. Abrazó el movimiento sionista sin reservas y no vio en él ninguna contradicción con el judaísmo tradicional. Si bien muchos sionistas eran secularistas, Kuk insistió en que, independientemente de su indiferencia hacia los ritos religiosos, estaban haciendo la obra de Dios en la única tierra en la que el pueblo judío podía cumplir su misión.
Cuando Kuk llegó a Palestina, se relacionó libremente con los colonos, quienes lo aceptaron calurosamente por su fluidez en el uso del hebreo y por su profunda simpatía por sus problemas. Insistió en que todos los judíos deben trabajar juntos. Intentó fomentar el uso de productos palestinos, especialmente con fines rituales. Dio numerosas conferencias en las academias e insistió en agregar un discurso diario sobre la Energía (una obra filosófica medieval) a la conferencia sobre el Talmud.
El comienzo de la Primera Guerra Mundial encontró a Kuk en Europa, y no pudo irse hasta que terminó. Empleó su tiempo en la promoción de los objetivos sionistas y en la publicación de la Declaración Balfour (1917), en la que Inglaterra aseguraba a los judíos su actitud favorable hacia el establecimiento de una patria judía en Palestina. Regresó a Tierra Santa y organizó el movimiento Bandera de Jerusalén en apoyo del judaísmo en Palestina. Se convirtió en rabino en jefe de Jerusalén en 1919 y dos años más tarde en rabino en jefe de Palestina.
El cargo de Kuk coincidió con el crecimiento inicial de la comunidad judía, que finalmente logró su independencia en 1948. Trató de allanar el camino para este evento histórico rompiendo las barreras entre los grupos. Muchos extremistas se negaron a reconocer su autoridad, pero se ganó la admiración de las masas, por quienes sentía un gran afecto. No pudo encontrar ninguna razón para no ser sionista, "viendo que el Señor ha elegido a Sión". Kuk escribió artículos y folletos sobre una amplia gama de temas; algunos fueron publicados durante su vida y muchos póstumamente. Su poesía era hermosa y tierna y su incursión en el reino del misticismo de lo más elevado.
Otras lecturas
Jacob B. Agus, Estandarte de Jerusalén: la vida, los tiempos y el pensamiento de Abraham Isaac Kuk, el difunto gran rabino de Palestina (1946), es una biografía completa. Agus también escribió un bosquejo de Kuk en Simon Noveck, ed., Grandes pensadores judíos del siglo XX (1963). □