Shaykh 'Abd al-Hamid Ben Badis (1889-1940) fue el líder del Movimiento de Reforma Islámica en Argelia entre las dos guerras mundiales. En un momento en que políticos argelinos muy visibles abogaban por la asimilación de Argelia a Francia, Ben Badis y sus seguidores afirmaron enérgicamente la distinción cultural e histórica de la nación argelina.
'Abdal-Hamid Ben Badis nació en 1889 en Constantine, que era la capital cultural y comercial del este de Argelia. Tanto su padre como su abuelo ocupaban altos cargos en la administración colonial francesa y uno de sus hermanos era un abogado educado en Francia. Pero 'Abd al-Hamid eligió un camino diferente. Después de una educación tradicional privada en Argelia, se matriculó en la venerable universidad de la mezquita Zaytuna en Túnez, donde completó sus estudios en 1911. Posteriormente hizo la peregrinación a La Meca y visitó varias ciudades importantes de Oriente Medio.
En el Oriente árabe y en Túnez, Ben Badis fue conquistado progresivamente a la cosmovisión y a la agenda de la Reforma Islámica (islah) Movimiento. Iniciado a principios de siglo por Muhammad 'Abduh de Egipto, el movimiento de reforma pidió la renovación y modernización del Islam purificándolo de creencias y prácticas acumuladas incompatibles con el Corán (Corán) y la Tradición (Sunna) del Profeta y abriéndolo a la metodología científica y aprendiendo que los líderes musulmanes de los últimos siglos habían rechazado erróneamente. Al invocar el ejemplo de la salafs, o los primeros musulmanes árabes, el programa de los reformadores también promovió la lealtad a los antepasados árabes, a la "métropole" árabe en el este y al idioma árabe, repudiando así explícitamente la noción de los argelinos europeizados de que la salvación radica en la fusión con o en Francia.
En 1924 Ben Badis reunió en Constantina a un grupo de reformistas para discutir estrategias. El próximo julio empezaron a publicar al-Muntaqid (El censor) con el doble objetivo de promover la renovación interna del Islam argelino y protegerlo contra las múltiples formas de ataque secularista que emanan del mundo colonial. Cuando las autoridades cerraron esta revista en noviembre de 1925 porque un artículo apoyaba la rebelión del Rif en Marruecos, Ben Badis la reemplazó por la publicación mensual al-Shihab (El meteorito), que siguió siendo la principal publicación de los reformistas hasta que se cerró con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial. Los reformistas también comenzaron, en la década de 1920, una red de escuelas independientes para la propagación del Islam y la enseñanza de la lengua árabe.
Al intentar renovar el Islam argelino, Ben Badis y sus colegas fueron necesariamente críticos de un establecimiento islámico existente al que responsabilizaban del lamentable estado del Islam argelino. A veces apuntaron a los asalariados del estado ulama que formaba parte del personal de las mezquitas patrocinadas oficialmente. Con mucha más frecuencia atacaron marabouts (hombres santos) y las hermandades místicas y zawiyas cuyas versiones poco ortodoxas del Islam estaban profundamente arraigadas en la cultura popular y dominaban el campo donde vivía la gran mayoría de los argelinos. Dado que el clero oficial eran agentes del estado y muchos de los zawiya Los líderes también habían sido cooptados por él, los intentos de los reformistas de renovación religiosa no pudieron evitar tener una considerable importancia política.
En 1931, algunos de los zawiya Cabezas, doloridas por los ataques reformistas, buscaron un acuerdo con los reformistas sobre la base de un programa común de renovación religiosa y moral. Así se creó la Asociación Argelina Musulmana Ulama (AAMU) con 'Abd al-Hamid Ben Badis a la cabeza. Después de un año de simbiosis muy incómoda, los reformistas expulsaron a los miembros tradicionalistas y pasaron a formar una organización puramente reformista. Se produjo una verdadera guerra de religión en Argelia durante los siguientes cuatro años. En 1933, las autoridades alarmadas prohibieron a Ben Badis y a los reformadores predicar en las mezquitas oficiales. La guerra religiosa culminó con el asesinato en 1936 del mufti oficial Malikite de Argel.
A medida que avanzaba la década de 1930, Ben Badis se vio cada vez más atraído por los debates políticos de la época. En 1936 Ferhat Abbas, el liberal más conocido de Argelia, escribió que, al no haber encontrado ningún rastro en la historia o en el presente de una patria argelina, Francia era su patria. Ben Badis respondió que "nosotros también hemos buscado la historia y el presente y hemos determinado que una nación argelina se formó y existe de la misma manera que todas las demás naciones se formaron y existen. Tiene su unidad religiosa y lingüística, su cultura, sus tradiciones y sus rasgos buenos y malos como todas las demás naciones de la tierra ... Esta nación musulmana argelina no es Francia, no puede ser Francia y no desea ser Francia ". Pero esta declaración explícitamente política debe verse en un contexto cultural. En otros escritos, Ben Badis hizo una clara distinción entre lo que llamó "nacionalidad étnica" y "nacionalidad política". Siempre que se respete la integridad y la individualidad de cada nacionalidad étnica, es posible e incluso deseable que dos o más de ellas compartan la misma nacionalidad política. Así, una Argelia árabe-musulmana podría encontrar un hogar aceptable dentro del imperio francés.
A mediados de la década de 1930, Ben Badis temía que los nacionalistas seculares pudieran llegar a acuerdos con los franceses que afectarían aún más el carácter étnico de Argelia. Por razones filosóficas y tácticas rechazó el nacionalismo radical de Messali Hadj. Pero instó a la organización de un frente común, el Congreso Musulmán Argelino, que nació en junio de 1936 e incluía reformistas, asimilacionistas y comunistas. Después de intentar y fracasar en este esfuerzo de colaboración para obtener concesiones significativas de los franceses, los reformistas se retiraron del congreso, que desapareció en 1938.
Abd al-Hamid Ben Badis murió en abril de 1940. La desaparición de su liderazgo dinámico, junto con las estrictas medidas de seguridad durante la guerra, produjo una rápida disminución de la influencia de la AAMU. Los historiadores creen, sin embargo, que se debe principalmente a los esfuerzos de Ben Badis y sus seguidores que el concepto de una nación argelina árabe y musulmana distinta se convirtió en un elemento fijo en el discurso nacional. La promesa diaria que los alumnos recitaban en las escuelas religiosas reformistas se convirtió en el lema de la Argelia independiente: "El Islam es nuestra religión; el árabe es nuestro idioma; Argelia es nuestra patria".
Otras lecturas
El mejor relato del ascenso de Argelia es John Ruedy, Argelia moderna. Los orígenes y el desarrollo de una nación (1992). Las otras fuentes confiables están en francés: Ali Merad, El reformismo musulmán en Argelia de 1925 a 1940 (1967); Charles-Robert Ageron, Historia de la Argelia contemporánea, Lleno. II (1979); y Mahfoud Kaddache, Historia del nacionalismo argelino. Cuestión nacional y política argelina, 2 vuelos. (1981). □