El erudito judío Abba Arika (ca. 175-ca. 247), también conocido como Rav, fundó una ieshivá o academia en Sura, Babilonia. La escuela siguió siendo un importante centro de aprendizaje judío hasta el siglo XI.
Abba Arika nació en una familia aristocrática en Kafri, Babilonia. Cuando era joven, fue a Palestina a estudiar en la academia del eminente rabino Judah I. El rabino Judah había compilado la Mishna, una obra que contiene la Ley Oral, o un conjunto de enseñanzas o tradiciones judías no registradas. Después de adquirir un conocimiento considerable, Abba regresó a Babilonia, donde se convirtió en inspector de mercados y profesor en la academia de Nehardea. Hacia el 219 se mudó a Sura en el río Éufrates y abrió su propia academia. Su escuela ganó una excelente reputación y atrajo a muchos estudiantes; con el tiempo su importancia como centro de aprendizaje superó la de las academias en Palestina. Abba se hizo conocido como Rav (maestro por excelencia).
Rav estaba profundamente preocupado no solo por la formación de los eruditos, sino también por la educación de todos los miembros de la comunidad judía. Por lo tanto, enseñó a los trabajadores en las horas anteriores y posteriores a la jornada escolar regular. Dos veces al año, en primavera y otoño, vinieron unos 12,000 estudiantes de todas partes del país para escuchar conferencias y debates sobre la ley judía.
La Mishna fue el texto básico enseñado en Sura, donde fue analizado, discutido y expuesto. Los debates sobre la Mishna en las academias babilónicas a lo largo de los siglos se incorporaron en la Guemará, una obra enciclopédica que se completó alrededor de 500. La Mishna y la Guemará componen el Talmud. Las escuelas palestinas produjeron un Talmud en el siglo V, pero no se conservó bien. El Talmud de Babilonia se volvió así autoritario. Rav fue miembro de la última generación de Tannaim (maestros que se mencionan en la Mishna); también perteneció a la primera generación de Amoraim (eruditos cuyos comentarios están registrados en la Guemará).
Además de su trabajo académico, Rav escribió una serie de oraciones que se incorporaron a la liturgia tradicional. Entre ellos se encuentra el inspirador Alenu, que ruega a Dios que perfeccione el universo como reino del Todopoderoso. También compuso las principales selecciones poéticas de la Musaf, o servicio complementario, para el Año Nuevo.
Rav se dedicó al estudio del judaísmo y valoró esta actividad por encima de la adoración y el sacrificio en el templo. Exaltó la importancia del trabajo y de ganarse la vida, pero también mostró una actitud afirmativa hacia la vida y el placer. "Una persona será llamada a rendir cuentas", advirtió, "por haber rechazado deliberadamente los placeres permisibles que puede disfrutar". Rav se entregó a la especulación mística, pero aborreció la superstición y desalentó la indulgencia en la astrología. Siempre enfatizó que la redención solo puede venir mediante el arrepentimiento y las buenas obras.
Rav guió su escuela hasta su muerte alrededor del 247. La academia continuó existiendo hasta 1034.
Otras lecturas
Será útil examinar al menos un tratado de la Mishná en relación con la Guemará en El Talmud de Babilonia, editado por Isidore Epstein (traducción, 34 vols., 1935-1948). Hermann L. Strack, Introducción al Talmud y Midrash (trad. 1931), analiza el Tannaim e Amoraim y sus contribuciones. Para obtener una lista de Tannaim e Amoraim por generaciones consulte a George F.Moore, El judaísmo en los primeros siglos de la era cristiana, vol. 2 (1927); este trabajo proporciona una excelente orientación básica en el Talmud. □