El soldado y consejero inglés Thomas Howard, tercer duque de Norfolk (3-1473), fue una figura prominente en el gobierno de Enrique VIII. Lideró la facción conservadora y se opuso tanto a Wolsey como a Cromwell.
Thomas Howard nació en un momento en que la familia Howard estaba ganando importancia gracias al apego de su abuelo a los reyes de York. Sir John Howard, primer duque de Norfolk, era uno de los favoritos de Ricardo III; fue asesinado en la batalla de Bosworth en 1. En el acceso de Enrique VII, el hijo de John Howard, Thomas, fue arrestado y encarcelado, pero en 1485 fue liberado y restituido a la nobleza como conde de Surrey. Después de liderar las fuerzas inglesas en una aplastante derrota de los escoceses en Flodden en 1489, fue nombrado segundo duque de Norfolk, y su hijo mayor, Thomas, se convirtió en conde de Surrey.
Este Thomas Howard más joven se había comprometido en 1484 con Anne, una hija de Eduardo IV. Después de 1485, Ana se convirtió en asistente de su hermana mayor, Isabel de York, reina de Enrique VII; en 1495, Anne y Thomas Howard se casaron en la abadía de Westminster. Murió en 1513, y Thomas luego se casó con Elizabeth, hija de Edward Stafford, duque de Buckingham, con quien tuvo dos hijos (Henry, más tarde conde de Surrey, el poeta; y Thomas, más tarde vizconde Howard de Bindon) y una hija que se casó con el hijo ilegítimo de Enrique VIII, Enrique Fitzroy.
Thomas Howard comenzó su carrera pública como soldado, primero sirviendo a las órdenes de su padre en Flodden y luego encargado de poner orden en Irlanda y luchar contra los franceses. A la muerte de su padre en 1524 se convirtió en el tercer duque de Norfolk. A lo largo de esta década se opuso a las políticas del cardenal Thomas Wolsey. Cuando Wolsey no consiguió la anulación del matrimonio de Enrique VIII con Catalina de Aragón, Norfolk ayudó a que el rey se volviera contra él; y cuando Wolsey murió en 3, Norfolk esperaba sucederle como consejero principal. Fue importante durante un tiempo, pero carecía del genio necesario para resolver el dilema del divorcio de Henry, y pronto fue desplazado por Thomas Cromwell.
Aunque siempre fue conservador en religión, Norfolk consintió en los procedimientos del Rey contra el Papa porque hicieron posible el matrimonio de Enrique con Ana Bolena, la sobrina de Norfolk. Obtuvo más riquezas con la disolución de los monasterios y actuó sin piedad al suprimir la Peregrinación de Gracia (1536). Pero en 1539 consiguió la promulgación por el Parlamento de los reaccionarios Seis Artículos de Religión, y en 1540 tuvo el placer de arrestar a Cromwell y verlo ejecutado como advenedizo y hereje.
Cuando Henry se cansó de Anne Boleyn, Norfolk presidió su juicio y organizó su ejecución. Más tarde, en 1540, arregló el matrimonio del rey con otra sobrina, Catherine Howard. Durante un tiempo, Norfolk ejerció una gran influencia en el gobierno; pero cuando Catalina fue acusada de infidelidad y ejecutada, Norfolk perdió el favor y se retiró de la corte a los campos de batalla en Francia y Escocia.
Durante los últimos años de su vida, Enrique VIII se basó principalmente en Thomas Seymour, conde de Hertford y tío del heredero aparente, el príncipe Eduardo. Hertford, en un esfuerzo por eliminar a sus rivales, acusó al hijo de Norfolk, el Conde de Surrey, de usar ilegalmente las armas reales y cometer otros actos de traición. Tanto Surrey como Norfolk fueron atacados y condenados a muerte; Surrey fue decapitado y Norfolk iba a ser ejecutado el 28 de enero de 1547. Pero el rey murió durante la noche anterior, y Norfolk se salvó, los nuevos consejeros dudaban en comenzar su gobierno con tal espectáculo.
Norfolk permaneció prisionero en la Torre durante el reinado de Eduardo VI. Tras la adhesión de María I en 1553, fue liberado y devuelto a su ducado. Murió el 25 de agosto de 1554.
Otras lecturas
No hay una biografía completa de Norfolk. La información está en John D. Mackie, Los primeros Tudor (1952); Geoffrey Rudolph Elton, Inglaterra bajo los Tudor (1955); y Melvin J. Tucker, La vida de Thomas Howard, conde de Surrey, segundo duque de Norfolk (1964). □