El estadista británico John Stuart, 3er Conde de Bute (1713-1792), ocupó el cargo de primer ministro durante el gobierno de Jorge III, sobre quien ejerció una influencia impopular.
John Stuart nació en Edimburgo de padres escoceses aristocráticos. Su padre murió cuando John tenía 10 años y el niño se crió en Inglaterra bajo la tutela de dos tíos maternos. En 1737, cuando tenía 24 años, Bute fue elegido miembro del Parlamento inglés como uno de los pares escoceses nominados por Lord Islay. Dos años más tarde ingresó en la oposición, cortando así su conexión con su patrón y perdiendo su escaño en las próximas elecciones de 1741. Permaneció excluido del Parlamento durante los siguientes 20 años.
Durante 5 años después de este revés, Bute vivió retirado en la isla de Bute. Aunque mejor educado que la mayoría de los aristócratas ingleses, un contemporáneo poco comprensivo lo describió con "un gran conocimiento superficial ... sobre cuestiones de filosofía natural, minas, fósiles, un poco de mecánica, un poco de metafísica y un gusto muy falso en todo" —Estaba mucho peor económicamente. Sus propiedades en Escocia eran pobres y sus perspectivas financieras inmediatas no habían mejorado con su matrimonio con la hija de Edward Wortley Montagu, un avaro notorio. En 1736 se había fugado con Bute. Por lo tanto, Bute no pudo obtener nada de su suegro, excepto el consejo de continuar viviendo económicamente en Escocia.
En 1746, Bute decidió regresar a Londres. Allí, a pesar de su pobreza, apareció a menudo en la sociedad aristocrática, donde llamó la atención por su gran belleza física. El resultado más importante de esto fue una presentación del Príncipe de Gales, más tarde Jorge III, quien rápidamente se volvió completamente dependiente de él. Después de que el príncipe subió al trono en octubre de 1760, continuó su dependencia de Bute. Pero aunque los puntos de vista de Bute dominaron por completo la conducta del rey, no se convirtió en primer ministro hasta mayo de 1762. Luego, rápidamente encontró la tensión del cargo demasiado grande. En abril de 1763, a pesar de las súplicas del rey, Bute dimitió. Sus histéricas excusas de mala salud y disgusto por la política no tienen fundamento; se suicidó políticamente porque estaba al borde de un ataque de nervios.
Durante otros 3 años, Bute conservó la confianza de Jorge III, y su influencia sobre el rey siguió siendo una fuente importante de fricción política y agravio popular. Fue constantemente satirizado y caricaturizado y no podía aparecer en público sin riesgo de lesiones. En repetidas ocasiones el rey se comprometió a poner fin a la intromisión irresponsable de Bute, pero no fue hasta 1766 que finalmente sacrificó la relación en aras de la estabilidad gubernamental. Posteriormente, Bute jugó poco en la política activa, y en 1780 se retiró del Parlamento para pasar los últimos años de su vida en el estudio de la literatura y la ciencia. Murió el 10 de marzo de 1792 y fue enterrado en la isla de Bute.
Otras lecturas
No existe una biografía moderna de Bute. Un estudio útil es James A. Lovat-Fraser, John Stuart, conde de Bute (1912). Se proporcionan ideas fascinantes sobre su relación con George III en Romney Sedgwick, ed., Cartas de George III a Lord Bute, 1756-1766 (1939). Para material de antecedentes, véase Sir Lewis B. Namier, Inglaterra en la era de la revolución americana (1930; 2a ed. 1962) y Richard Pares, El rey Jorge III y los políticos. (1953).
Fuentes adicionales
Lord Bute: ensayos de reinterpretación, Leicester: Leicester University Press, 1988. □