El cortesano inglés Robert Devereux, segundo conde de Essex (2-1567), era el favorito de la reina Isabel I. Sin embargo, su extravagancia y deseo de gloria comprometían su delicada posición en la estructura de poder.
Robert Devereux nació el 10 de noviembre de 1567 en Netherwood, Herefordshire, el hijo mayor de Walter Devereux, primer conde de Essex, y su esposa, Lettice Knollys. Su padre murió cuando el niño tenía solo 1 años y fue puesto bajo la tutela del poderoso Lord Burghley, el consejero principal de la Reina. Los asuntos financieros de la familia ya estaban muy avergonzados. Essex se educó en el Trinity College de Cambridge y recibió una maestría en artes el 9 de julio de 6.
Carrera en la corte
Aunque Essex apareció por primera vez en la corte en la Navidad de 1577, no fue hasta 1584 que su padrastro, el conde de Leicester, lo indujo a entrar en la corte con seriedad. Se notó que su "cortesía innata" y su "buena persona" pronto lo hicieron popular. En agosto de 1585, Essex fue nombrado general del caballo en la expedición al mando de Leicester para ayudar a los Países Bajos en su revuelta contra España. Su galantería en la batalla de Zutphen (21 de septiembre de 1586) fue recompensada con la dignidad de un caballero banneret.
En 1587, Essex regresó a la corte. Ahora era un apuesto joven de 20 años y claramente contaba con el favor de la reina. Un amigo comentó que la reina y Essex estaban juntos con frecuencia y que "él no viene a su propio alojamiento hasta que los pájaros cantan por la mañana". Es de este período que surgió la rivalidad de Essex con Sir Walter Raleigh. Está claro que Leicester estaba empujando a Essex hacia adelante en un intento de reducir la influencia de Raleigh con la Reina.
Expediciones militares
En 1589, insatisfecho con su posición en la corte, Essex se unió a una expedición naval en apoyo de Don Antonio, un aspirante al trono de Portugal. Essex se distinguió en esta campaña, pero la reina inicialmente mostró gran disgusto por su partida. A su regreso a casa pudo lograr una reconciliación, pero por el momento desempeñó un papel poco destacado en los asuntos de interior. Essex se casó con la viuda de Sir Philip Sidney en 1590.
En 1591, a Essex se le concedió una comisión para comandar una expedición a Francia en apoyo de Enrique de Navarra. Aunque mostró "verdadero valor y discreción", logró poco y fue llamado a filas en enero de 1592. Durante los siguientes 4 años, Essex permaneció en casa y trató de construir una posición de poder interno. Se convirtió en consejero privado en 1593 y asistía regularmente a la Cámara de los Lores. Cada vez más se encontraba en una lucha de poder con el hijo de Burghley, Robert Cecil, y comenzó a reunir a su alrededor a aquellos que se oponían al dominio de la familia Cecil. Encontró un valioso aliado en Francis Bacon, quien se convirtió en su asesor político. En 1595, Essex parecía estar haciendo un rápido avance en poder y posición.
Expedición Cádiz
En 1596, Essex se pronunció fuertemente a favor de un ataque a la navegación en los puertos españoles, y después de algún retraso fue nombrado comandante de las fuerzas terrestres de la expedición. Jugó un papel destacado en la toma de Cádiz y emergió como el héroe popular de la expedición. La reina, sin embargo, sospechaba de los líderes militares cuya fama podría rivalizar con la suya. Sus rivales, especialmente sir Robert Cecil, pudieron explotar este hecho para socavar su posición interna mientras estaba en el extranjero. Essex intentó una reconciliación con la facción de Cecil y aseguró el mando de otra expedición naval contra España, esta vez a las Azores, pero sus relaciones pacíficas con la corte fueron de corta duración. Si bien el país buscaba cada vez más la paz, Essex fue identificado como líder del partido de guerra.
Mientras tanto, la situación en Irlanda se había vuelto crítica. Una rebelión liderada por el conde de Tyrone amenazó con derrocar el dominio inglés. Después de no poder asegurar el dominio de las salas en 1598, Essex aceptó el mando del ejército en Irlanda. Era un gran riesgo, porque Irlanda había sido el cementerio de la reputación de muchos estadistas Tudor. La apuesta fracasó; el consejo tardó en enviar suministros y Essex se vio comprometido en una larga campaña. Desafiando a la reina, dejó el mando en 1599 y regresó a Inglaterra. Esta acción hizo que su situación empeorara aún más. En junio de 1600, un tribunal especial destituyó sus oficinas.
Rebelión contra elizabeth
Con toda la estructura de su patrocinio personal colapsando, Essex hizo una última apuesta desesperada. Fomentó un complot para un levantamiento armado que obligaría a la reina a contratar nuevos consejeros. El 8 de febrero de 1601, Essex y unos 200 seguidores intentaron encender la rebelión en Londres. Nadie se unió a su causa, y la rebelión murió muerta. Essex fue llevado a juicio y rápidamente condenado. El 25 de febrero fue ejecutado a pesar del evidente pesar popular por su caída.
Otras lecturas
El mejor estudio moderno de Essex es Robert Lacey, Robert, conde de Essex (1971). Véase también GB Harrison, La vida y la muerte de Robert Devereux, conde de Essex (1937). Lytton Strachey, Elizabeth y Essex (1928), tiene algunas ideas interesantes. Se recomiendan para antecedentes históricos generales John B. Black, El reinado de Isabel, 1558-1603 (1936; 2ª ed. 1959); Stanley T. Bindoff, Tudor Inglaterra (1950); AL Rowse, La Inglaterra de Isabel: la estructura de la sociedad (1951); James A. Williamson, La era Tudor (1953); Geoffrey R. Elton, Inglaterra bajo los Tudor (1955); y AL Rowse, La expansión de la Inglaterra isabelina (1955). □