Stanley Melbourne Bruce, primer vizconde de Melbourne (1-1883), fue un estadista, diplomático y administrador internacional australiano. Creía en los lazos estrechos con el Imperio Británico sin menoscabar el autogobierno de Australia.
Stanley Bruce nació en Melbourne el 15 de abril de 1883, hijo de un exitoso comerciante. Se educó en Melbourne y Trinity Hall, Cambridge, donde se licenció en derecho, y desde 1906 ejerció en Londres en Middle Temple. Bruce se alistó en 1914 y sirvió en un regimiento británico; fue herido dos veces antes de su alta en 1917.
Al regresar a Melbourne para dirigir la empresa familiar, Bruce fue elegido candidato del partido nacionalista a la Cámara de Representantes en 1918. Se encontraba en una visita privada a Europa cuando se le pidió que representara a Australia en la reunión de la Asamblea de la Liga de las Naciones en 1921. De regreso a Australia se convirtió en tesorero del primer ministro William Morris Hughes.
Líder del gobierno
Después de las elecciones generales de 1922 Bruce fue elegido líder del partido nacionalista, y en 1923 se convirtió en primer ministro de una coalición nacionalista-país de complexión generalmente conservadora. Bruce pidió economías en todas las fases de la vida económica y, en particular, la reducción de costos, que creía que podría lograrse mediante la moderación salarial.
Por inclinación y experiencia, Bruce favoreció un enfoque de "imperio" dedicado a reconstruir la disminuida fuerza de Gran Bretaña a través de "todos uniéndose" en la causa imperial. Como parte de un ataque a los problemas económicos nacionales y extranjeros, promovió la inmigración de Gran Bretaña a Australia, con énfasis en los asentamientos rurales. Se alentó a los gobiernos estatales a maximizar su papel en tales planes, pero la Ley de Desarrollo y Migración de 1926 fue un ambicioso intento federal de iniciar estudios de recursos, promover la inversión y coordinar los requisitos laborales.
Los logros duraderos del gobierno de Bruce fueron el establecimiento de un organismo nacional de investigación científica y el pacto federal-estatal de 1928, en virtud del cual se estableció un consejo de préstamos con poderes para regular los préstamos de todas las agencias gubernamentales. La administración del Commonwealth Bank, propiedad del gobierno, se renovó colocando al banco bajo una junta de ocho miembros formada casi en su totalidad por el sector privado. Para asesorar sobre política fiscal, se creó una junta arancelaria independiente, mientras que se establecieron juntas dominadas por los agricultores para regular la comercialización de diversos productos agrícolas.
Regresado en 1928 con una mayoría estrecha, la administración de Bruce enfrentó una situación económica en deterioro. Los precios de las materias primas habían caído en el extranjero, el país tuvo que hacer frente a fuertes pagos de intereses en el extranjero con unos ingresos de exportación reducidos y el desempleo era generalizado. En 1929 hubo numerosas huelgas y un grave cierre patronal en la industria del carbón. Bruce intensificó las presiones sobre los trabajadores reforzando las leyes coercitivas y exigiendo multas a los sindicatos en huelga.
Hubo un fuerte desacuerdo político sobre el papel adecuado de las autoridades federales y estatales en el manejo de los conflictos laborales, y Bruce dio el paso sin precedentes de proponer que el gobierno federal se retirara virtualmente del arbitraje laboral. Abandonado por algunos de sus sorprendidos seguidores en septiembre de 1929, Bruce convocó una elección especial en la que su administración fue derrotada rotundamente; perdió su propio asiento en la debacle.
Estadista internacional
Bruce fue reelegido en 1931 pero permaneció en el Parlamento solo un año antes de regresar a Londres, donde representó a Australia en la Conferencia Monetaria y Económica Mundial de 1933. Más tarde ese año se convirtió en Alto Comisionado de Australia, cargo que mantuvo hasta 1945.
De 1942 a 1945 Bruce fue el representante del gobierno australiano en el Gabinete de Guerra del Reino Unido y el Consejo de Guerra del Pacífico en Londres. Siguiendo instrucciones del gobierno de John Curtin, acentuó las afirmaciones de Australia de una consulta previa completa sobre los asuntos que afectan la estrategia básica en la conducción de la guerra, y presionó el caso para una acumulación de fuerzas aliadas en Australia como la base principal para lanzar una contraofensiva contra Japón.
En 1947, Bruce fue nombrado primer vizconde de Melbourne, el segundo australiano elevado a la nobleza. Lord Bruce fue presidente del Consejo Mundial de la Alimentación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación de 1 a 1947, y en 1951 se convirtió en el primer rector de la Universidad Nacional de Australia, ocupando ese cargo hasta 1952. Murió en Londres el 1961 de agosto de 25 .
Otras lecturas
Una biografía completa, escrita por un periodista que conoció a Bruce durante su vida pública, es Cecil Edwards, Bruce de Melbourne: hombre de dos mundos (1965). El registro legislativo está contenido en AN Smith, Treinta años: Commonwealth of Australia, 1901-31 (1933). Los aspectos políticos se exploran en Louise Overacker, El sistema de partidos australiano (1952) y Dagmar Carboch, La caída del gobierno de Bruce-Page (1958).
Las opiniones del socio de la coalición de Bruce se dan en UR Ellis, Una historia de la fiesta campestre australiana (1963) y Earle Page, Cirujano ausente: la historia interna de cuarenta años de vida política australiana (1963). Las referencias más amplias están en JG Latham, Australia y la Commonwealth británica (1929). El material de antecedentes está en Brian Fitzpatrick, El Imperio Británico en Australia: una historia económica, 1834-1939 (1941). El efecto de la legislación bancaria de 1924 se da en LF Giblin, El crecimiento de un banco central: el desarrollo del Commonwealth Bank of Australia, 1924-45 (1951).
Fuentes adicionales
Stirling, Alfred Thorpe, Lord Bruce, los años de Londres, Melbourne: Hawthorn Press, 1974. □