El mariscal de campo británico Harold Rupert Leofric George Alexander, primer conde Alejandro de Túnez (1-1891), fue el comandante supremo aliado del teatro mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial. Fue gobernador general de Canadá de 1969 a 1946 y ministro de defensa británico de 1952 a 1952.
Harold Alexander nació en Irlanda del Norte el 10 de diciembre de 1891, el tercer hijo del cuarto conde de Caledon y de Lady Elizabeth Graham Toler, hija del tercer conde de Norbury. Educado en Harrow y Sandhurst, Alexander sirvió en el ejército británico con distinción en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Herido tres veces y mencionado en los despachos cinco veces por su valentía en acción, recibió la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar.
Después de graduarse del Staff College y del Imperial Defense College, entró en combate en la India en 1935 y fue mencionado nuevamente en los despachos. Sirvió en varios puestos de personal y mando, y como general de división estuvo al mando de la 1ª División al estallar la Segunda Guerra Mundial. La división fue a Francia en 1939 como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica. Cuando la guerra relámpago alemana de mayo de 1940 obligó a Francia a rendirse, Alejandro, entonces teniente general y comandante del I Cuerpo, dirigió la evacuación de las tropas británicas y francesas de Dunkerque.
Alexander se convirtió en general de pleno derecho y tomó el mando de las fuerzas del ejército británico en Birmania en marzo de 1942. Llevó a cabo con éxito una difícil retirada a la India, donde los británicos, pronto reforzados por tropas estadounidenses, se prepararon para operaciones ofensivas en el sudeste asiático.
En agosto de 1942, a Alejandro se le asignó el mando de las fuerzas británicas del Medio Oriente. Derrotó al ejército italo-alemán del mariscal de campo Rommel en Alam Halfa a finales de agosto y principios de septiembre. El 23 de octubre en la Batalla de EI Alamein, Alexander lanzó una ofensiva que precipitó una retirada alemana e italiana de 1,500 millas a través de Libia hasta el sur de Túnez con los británicos en la persecución.
Mientras tanto, las fuerzas angloamericanas bajo el mando del comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower habían desembarcado en el noroeste de África francés el 8 de noviembre de 1942 y, junto con las fuerzas francesas, se trasladaron a Túnez. El 19 de febrero de 1943, en el apogeo de un desastre estadounidense infligido por Rommel en Kasserine Pass, Alexander se convirtió en el adjunto de Eisenhower y comandante del 18. ° Grupo de Ejércitos. Alejandro tomó el mando de todas las fuerzas terrestres aliadas. Expulsaron a los alemanes e italianos de Túnez en mayo de 1943 y despejaron toda la costa norteafricana de tropas del Eje.
Como comandante del 15º Grupo de Ejércitos, Alexander dirigió la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 y las subsiguientes operaciones terrestres, que incluyeron al 8º ejército británico del general Bernard Montgomery y al 7º ejército estadounidense del general George Patton. El liderazgo de Alejandro fue en gran parte responsable de la conquista de la isla en 38 días.
Alejandro luego jugó un papel importante en las negociaciones secretas que llevaron a la rendición de Italia. Dirigió las fuerzas terrestres que invadieron el sur de Italia en septiembre de 1943 y dirigió el 8. ° Ejército de Montgomery en la parte oriental del país y el 5. ° Ejército de Estados Unidos del general Mark Clark al oeste de los Apeninos. Alexander coordinó la captura de Nápoles y los aeródromos de Foggia el 1 de octubre de 1943.
Luego comenzó lo que resultó ser un agotador avance hacia Roma. A través de un terreno enmarañado y fácilmente defendido, frente a dificultades increíbles y contra la tenaz oposición alemana, Alexander diseñó el avance aliado hacia la Línea Gustav en el área de Cassino. Intentando rodear la resistencia, ejecutó el desembarco anfibio de Anzio el 22 de enero de 1944. No logró desalojar a los alemanes de la Línea Gustav o de Roma. Como consecuencia, las batallas en Cassino y Monte Cassino se libraron durante enero, febrero y marzo, pero resultaron en un punto muerto. Alejandro luego trasladó el grueso del 8º Ejército al oeste de los Apeninos en abril. El 11 de mayo lanzó la masiva Operación Diadema. Esto rompió la Línea Gustav, trajo alivio a la asediada cabeza de playa de Anzio y liberó Roma el 4 de junio. Más tarde, en 1944, ascendido a mariscal de campo, Alejandro se convirtió en comandante supremo aliado del teatro mediterráneo. Diseñó los movimientos aéreos, marítimos y terrestres que rompieron la línea gótica alemana, se apoderaron de toda Italia y obligaron a los alemanes a capitular en abril de 1945.
En 1946, Alexander fue nombrado vizconde y gobernador general de Canadá. Sirvió allí hasta 1952, cuando fue nombrado conde y ministro de defensa en el gabinete de Sir Winston Churchill. Se jubiló en 1954 y estuvo involucrado en los negocios hasta que murió el 16 de junio de 1969 en Slough, Inglaterra.
Un hombre de gran encanto personal, Alejandro era guapo, sereno, modesto y distinguido en apariencia. El mariscal de campo Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, dijo que Alexander siempre estuvo "completamente sereno y nunca pareció tener la menor duda de que todo saldría bien al final". Eisenhower lo llamó "de calibre amplio", lo que significa que trabajó sobre una base aliada en lugar de estrictamente nacionalista. Sus cualidades más importantes fueron su capacidad para impartir e infundir confianza entre superiores, colegas y subordinados y su capacidad para persuadir a una multitud de contingentes aliados para que trabajen juntos hacia objetivos comunes. Era conocido por su encanto e imperturbabilidad.
Otras lecturas
Las memorias de Alexander, 1940-45 (1962) es decepcionante pero no puede pasarse por alto. Los mejores retratos de Alexander y las mejores valoraciones de sus contribuciones se encuentran en las historias de la Segunda Guerra Mundial y en las memorias de otros participantes de alto rango. Entre estos últimos se encuentran Dwight D. Eisenhower, Cruzada en Europa (1948); Mark W. Clark, Riesgo calculado (1950); Winston S. Churchill, Cerrando el círculo (1951); Lucian K. Truscott, Misiones de mando: una historia personal (1954); y Sir Arthur Bryant, El cambio de marea (1957). □