Algo extraño sucedió en la década de 1990, algo que no había sucedido en casi cien años: una revolución tecnológica reorientó toda la economía y revolucionó la forma de pensar y la forma de vivir de las personas. La última vez que sucedió fue a principios del siglo XX. Luego, la difusión del automóvil y sus procesos de fabricación modernos cambiaron la forma en que las personas vivían, trabajaban y pensaban sobre ideas como la distancia y el tiempo. En la década de 1990, fue Internet lo que lo cambió todo.
Las computadoras personales (PC) habían ido ganando popularidad durante la década de 1980, pero fue la invención de la World Wide Web y el uso generalizado del correo electrónico (junto con una serie de otros avances tecnológicos) lo que convirtió a las PC de máquinas de trabajo en herramientas. para vivir. La World Wide Web permitió a las personas y las empresas compartir información con otros usuarios de computadoras de una manera visualmente atractiva. El correo electrónico permitió a las personas comunicarse instantáneamente con amigos o contactos comerciales en cualquier lugar del mundo que estuviera conectado a Internet.
Pronto la gente estaba comprando, charlando, enamorándose, aprendiendo y perdiendo el tiempo en Internet, todo a velocidades cada vez mayores. El número de usuarios de Internet en Estados Unidos y Canadá aumentó de 18 millones (o el 6.7 por ciento de la población) en 1995 a 106.3 millones (39.37 por ciento) en julio de 1999, y el número de usuarios siguió aumentando. Debido a que Internet permitió que las personas estuvieran siempre conectadas, cambió su forma de trabajar. Muchos estadounidenses ahora pueden trabajar en casa y acceder fácilmente a los archivos que necesitan en su lugar de trabajo. Las computadoras portátiles les permitieron llevar su trabajo a la carretera. Los teléfonos móviles y los buscapersonas significaban que las personas nunca estaban desconectadas. Como resultado, los límites entre el trabajo y la vida cotidiana se volvieron borrosos.
Internet también tenía su lado oscuro. Las salas de chat, foros en línea donde la gente podía reunirse y conversar, se hicieron populares. Las salas de chat permitían a las personas relacionarse con otras personas de forma anónima, pero a veces permitían que extraños se aprovecharan de los jóvenes o los incautos. Los piratas informáticos llamados hackers disfrutaron de su capacidad para penetrar en sitios informáticos supuestamente seguros, a menudo con costosas consecuencias. Los virus informáticos amenazaban con interrumpir el aumento de la productividad que permitían las computadoras. El error informático más temido de la década fue el llamado error Y2K, un problema incrustado en todas las computadoras que los analistas temían causaría estragos cuando el año 1999 se convirtiera en 2000 el día de Año Nuevo. Las empresas y el gobierno gastaron miles de millones en prepararse para el Y2K y muchos temieron un desastre económico, pero cuando llegó el Año Nuevo, no sucedió nada.
Sin embargo, Internet no fue la única historia de la década. Varios eventos dramáticos captaron la atención de la nación. En 1993, los Branch Davidians, un culto religioso dirigido por un hombre que se hacía llamar David Koresh (1959-1993), entabló un largo enfrentamiento con el gobierno federal. El enfrentamiento resultó en un incendio masivo que mató a entre setenta y ochenta personas, y fue transmitido en vivo por televisión. Exactamente dos años después, Timothy McVeigh (1968–2001) encendió una bomba frente a un edificio de oficinas federales en Oklahoma City, Oklahoma, que mató a 168 personas y destruyó el edificio.
La historia principal de la década, sin embargo, fue el juicio de la ex estrella del fútbol OJ Simpson (1947–) por el asesinato de su ex esposa y su amiga. Desde el momento en que Simpson condujo a la policía en una persecución en automóvil a baja velocidad por las calles de Los Ángeles, hasta la investigación y hasta un juicio que duró nueve meses, cada momento de la saga fue capturado por cámaras de televisión y transmitido en vivo, girando. todo el evento en un espectáculo. Simpson fue absuelto de asesinato, pero se convirtió en un exiliado social, y Estados Unidos se vio obligado a lidiar una vez más con sus actitudes sobre la raza.
En el lado más ligero, las compañías farmacéuticas estadounidenses idearon una variedad de tratamientos para los males que acosan a las personas, como Prozac para la depresión y Viagra para la impotencia masculina. Ambos medicamentos fueron buscados con entusiasmo incluso por quienes no experimentaron síntomas reales, y su uso fue ampliamente cubierto en los medios de comunicación. Los jóvenes también tenían sus fijaciones. A principios de la década, los pequeños animales de peluche llamados Beanie Babies se convirtieron en un éxito tal que los coleccionistas comenzaron a pujar los precios de las criaturas adorables hasta alturas inverosímiles. A finales de la década, llegó la locura de los Pokémon. Los niños pequeños de todo el país se volcaron sobre las últimas cartas coleccionables de Pokémon y vieron dibujos animados de Pokémon.