En la década de 1980, la moda estadounidense se recuperó de los trajes de ocio de poliéster y los pantalones cortos, las extrañas tendencias de moda de la década de 1970, y se volvió mucho más elegante. Liderando el camino estuvieron el presidente y la primera dama de la nación, Ronald Reagan (1911–) y Nancy Reagan (1921–). Como Jacqueline Kennedy (1929-1994), quien marcó las tendencias de la moda en la década de 1960 como primera dama, los Reagan vestían ropas caras y de buen gusto. Celebraron fastuosas fiestas en la Casa Blanca y pusieron de moda volver a ser glamorosos.
El factor más importante que impulsó el nuevo amor de Estados Unidos por la alta moda en la década de 1980 fue la creciente prosperidad y la tendencia de los estadounidenses más ricos a querer mostrar su riqueza. Muchos lo hicieron vistiendo los últimos estilos ofrecidos por diseñadores estadounidenses y europeos. En Estados Unidos, diseñadores como Donna Karan (1948–) y Ralph Lauren (1939–) ofrecieron estilos sofisticados para mujeres, incluida ropa elegante que se podía usar en el trabajo. Para los hombres, el "traje de poder" bien confeccionado volvió a estar de moda y fue el uniforme del éxito para la mayoría de los hombres de negocios. Sin embargo, a finales de la década surgió una nueva tendencia hacia la ropa informal en el lugar de trabajo. Comenzando como "viernes informales", en la década de 1990, muchos lugares de trabajo permitían ropa informal todo el tiempo.
Las marcas se volvieron cada vez más importantes en la década de 1980. Diseñadores de alta costura como Ralph Lauren y Calvin Klein (1942–) ofrecieron jeans y ropa informal que podían ser comprados por personas de clase media, a quienes les gustaba usar una etiqueta de prestigio. Los polos Izod, con el distintivo cocodrilo en el pecho, fueron uno de los artículos individuales más populares de la década. El polo era una de las prendas estándar en el estilo preppy, que era más popular entre las personas en edad universitaria. Por otro lado, la ropa deportiva (trajes para correr y mallas de elastano elásticas, por ejemplo) también ganó popularidad, ayudada por una breve rabia por las sudaderas rotas que la película hizo populares. Flashdance (1983).
Las modelos siempre se habían utilizado para lucir ropa de mujer en desfiles de moda y revistas. En la década de 1980, varias de estas mujeres se convirtieron en celebridades por derecho propio; de hecho, se las conoció como supermodelos. Estas supermodelos se asociaron con las marcas de ropa, perfumes o maquillaje que vendían. Sus salarios y su nivel de reconocimiento público se dispararon.