Con la economía estadounidense completamente recuperada de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), los negocios en la década de 1950 estaban en auge. Con un producto nacional bruto (también llamado PNB; la suma de bienes y servicios producidos en el país) de $ 284.6 mil millones, Estados Unidos era, con mucho, la economía más grande del mundo. A finales de la década, el PNB se situaba en 482.7 mil millones de dólares. El gobierno, las empresas y los sindicatos trabajaron juntos para mantener la economía en funcionamiento, pero quizás la fuerza más grande en la economía en esta década fue el consumidor.
Con más ingresos disponibles que nunca, los consumidores estadounidenses compraron una gama cada vez mayor de productos que les dio el nivel de vida más alto del mundo. La capacidad de las empresas estadounidenses para producir una variedad vertiginosa de bienes, junto con la disponibilidad de ingresos disponibles, creó lo que se llama una "sociedad de consumo" o "cultura de consumo". Se trata de una cultura en la que el consumo de bienes se convierte en un marcador de estatus social y una forma de dar sentido a la vida de las personas. Aunque las raíces de la cultura de consumo estadounidense se encuentran a principios de siglo, la década de 1950 fue la década en la que Estados Unidos realmente se convirtió en una cultura de consumo.
Hubo una serie de nuevos productos interesantes para comprar en la década de 1950. Los fabricantes de automóviles estadounidenses produjeron modelos de automóviles nuevos y llamativos; entre los más populares se encuentran el Chevrolet Corvette y el Ford Thunderbird. Un fabricante de automóviles alemán, Volkswagen, comenzó a comercializar un vehículo nuevo y extraño llamado Beetle, y este automóvil de bajo consumo se hizo muy popular en la década de 1960. Timex introdujo un reloj de pulsera que podía "tomar una lamida y seguir haciendo tictac". Saran Envuelva alimentos en conserva en refrigeradores en todo el país. Uno de los productos más famosos de la década fue la muñeca Barbie, presentada en 1959. Cada uno de estos productos y muchos más fueron impulsados por campañas publicitarias que saturaron revistas, radio y televisión. La publicidad se hizo cada vez más importante como una forma de guiar el consumo en Estados Unidos.
La década de 1950 también vio cambios en la forma en que los estadounidenses compraban bienes. Una de las innovaciones más llamativas en las compras minoristas fue la aparición del centro comercial. Al reunir una variedad de tiendas especializadas en un área comercial concentrada, los centros comerciales cambiaron los paisajes de las ciudades estadounidenses y los patrones de compra de los consumidores estadounidenses. Otro factor importante fue la tarjeta de crédito, que fue inventada en 1950. La facilidad con la que los consumidores podían comprar bienes en casi cualquier tienda impulsó la economía de los Estados Unidos a partir de ese momento y fue parte fundamental del crecimiento del consumidor estadounidense. cultura.