El mayor problema al que se enfrentó la industria del cine en la década de 1950 fue la televisión. A medida que aumentaron las ventas de televisores, más y más estadounidenses se quedaron en casa y lejos de los cines. Sin embargo, este no fue el único problema del estudio cinematográfico. Un fallo de la Corte Suprema de 1948 llevó a los principales estudios a vender todas sus existencias de cines en 1951. Los estudios cinematográficos ya no podían ejercer un control completo sobre qué películas se proyectaban en qué salas. Con la televisión y la ruptura de lo que se conocía como el "sistema de estudio", los cineastas enfrentaron una competencia real.
Los estudios cinematográficos respondieron a esta nueva era de diversas formas. Hicieron menos películas. En 1954, los siete estudios principales hicieron menos de 100 películas, frente a las 320 películas por año a fines de la década de 1940. Las películas que hicieron, sin embargo, eran más grandes y dramáticas, proporcionando el tipo de entretenimiento que la televisión no podía ofrecer. Películas como La túnica sagrada (1953) Los Diez Mandamientos (1956), y Ben-Hur (1959) contó con escenarios magníficos, elencos enormes y tramas épicas.
Liberados de los códigos de producción que dictaban el "contenido moral" de las películas, los cineastas también comenzaron a explorar temas más atrevidos. Muerte en los talones (1959), dirigida por Alfred Hitchcock (1899-1980), ofreció suspenso. Con faldas ya lo loco (1959) ofreció humor obsceno y muchas opiniones de una Marilyn Monroe (1926-1962) con poca ropa. Películas de ciencia ficción como El día que la Tierra se detuvo (1951) y La invasión de los ladrones de cuerpos (1956) ofreció emociones y escalofríos. Una de las mayores sorpresas de la década fue una película de monstruos de Japón titulada Gojira (1954) - más conocido en los Estados Unidos como Godzilla. Godzilla era grande, pero varias estrellas de la vida real recibieron más atención, como Marilyn Monroe, Cary Grant (1904-1986), Grace Kelly (1929-1982), James Dean (1931-1955) y Elizabeth Taylor (1932-XNUMX).