El racionamiento que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45) afectó gravemente a la moda en Estados Unidos durante la primera mitad de la década. A pesar de que las empresas prosperaban y la gente encontraba más trabajos y ganaba más dinero del que tenían durante la Depresión de la década de 1930, la nueva riqueza del país no se podía gastar en moda. Los suministros de lana, algodón, lino, rayón, seda y nailon que habrían hecho un atuendo de moda se desviaron al esfuerzo de guerra para comprar uniformes, paracaídas y otros suministros. El gobierno incluso determinó la cantidad máxima de tela que se podía usar para hacer vestidos (tres cuartos de yarda) y trató de disuadir a la moda de cambiar lo suficiente como para estimular el interés en comprar cualquier cosa que no fuera la vestimenta necesaria.
Las restricciones gubernamentales y el suministro limitado de telas congelaron efectivamente los estilos de moda para las mujeres en los looks de 1939. Sin medias de seda, las mujeres se afeitaban las piernas y dibujaban una línea de "costura" en la parte posterior de las piernas o usaban calcetines con faldas. Los hombros acolchados eran populares en vestidos y chaquetas. Con selecciones limitadas de joyas y bufandas para complementar sus atuendos, las mujeres recurrieron a los sombreros, de los cuales se podían encontrar muchos estilos. El lápiz labial rojo también fue un adorno popular para los atuendos de las mujeres durante este período de escasez.
La moda de los hombres cambió de generosos trajes de tres piezas con doble botonadura con pantalones con puños y pliegues a trajes que conservan la tela con chaquetas de botonadura sencilla y pantalones de pierna recta y frente liso. Los suministros de estos nuevos trajes eran limitados y muchas tiendas simplemente no tenían ninguno hasta después de la guerra.
Al final de la guerra, hombres y mujeres estaban dispuestos a gastar dinero en ropa. Entre los de las comunidades afroamericanas y mexicoamericanas, el elegante traje zoot era popular. En 1947, el diseñador francés Christian Dior (1905-1957) presentó su New Look, lo que dio como resultado que muchos diseñadores estadounidenses copiaran rápidamente sus modas con cinturas diminutas y faldas largas y sueltas. El New Look siguió siendo popular hasta la década de 1960. Para aquellos que no podían pagar la moda de los diseñadores, la ropa lista para usar de los fabricantes estadounidenses ofrecía copias similares pero no tan extravagantes de las modas más caras.