En los últimos treinta años del siglo XIX, la economía estadounidense se había visto sacudida por una serie de depresiones económicas. A principios del siglo XX, el negocio estaba en auge. En la mayoría de las industrias estadounidenses, los dueños de negocios estaban aprendiendo la lección del día: cuanto más grande, mejor. Cuando se incorporó la United States Steel Corporation por un valor de mil millones de dólares en 1, se convirtió en la corporación más grande del mundo. Otras empresas siguieron el ejemplo de US Steel al comprar o fusionarse con competidores para tener la ventaja del tamaño. Muchas de las empresas que existían a principios del siglo XXI se fundaron en la década de 1901, incluidas Firestone Tire and Rubber Company (1900), Quaker Oats Company (1901), JC Penney Company (1901), Pepsi -Cola Company (1902), Texaco (1902), Ford Motor Company (1903), Harley-Davidson Motor Company (1903), Hershey Chocolate Company (1907) y General Motors Company (1908). Estas grandes empresas emplearon a un número creciente de gerentes profesionales, una nueva ocupación cuyos profesionales intentaron traer lógica y orden a las enormes operaciones que administraban. Las nuevas técnicas de gestión incluyeron la construcción de elaboradas líneas de montaje, el uso de máquinas para acelerar los tiempos de producción y el fomento de la eficiencia de los trabajadores.
Aunque el auge de las grandes empresas aumentó la actividad económica en la nación, a muchos les preocupaba que estas grandes empresas se estaban volviendo demasiado poderosas. Los políticos utilizaron leyes como la Sherman Antitrust Act de 1890 para limitar el poder de las grandes corporaciones para controlar el mercado. De hecho, el presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) se ganó la reputación de "cazador de confianza" por sus esfuerzos por romper el poder de los grandes fideicomisos. (Un fideicomiso es una combinación de empresas que trabajan juntas para reducir la competencia en una industria). El Congreso también aprobó leyes para regular las prácticas comerciales en las áreas de transporte, protección al consumidor y banca. Los sindicatos también intensificaron sus esfuerzos para proteger los derechos de los trabajadores, quienes, según los líderes sindicales, estaban amenazados por el crecimiento de las grandes empresas. Los sindicatos organizaron muchas huelgas contra las empresas estadounidenses, incluida la famosa huelga del carbón antracita de 1902, que casi paralizó los negocios estadounidenses.
Aunque la mayoría de los estadounidenses se enteraron del clima económico cambiante del día a través de sus periódicos, también comenzaron a experimentar esos cambios directamente al comprar y utilizar una variedad de productos nuevos. El producto más notable que surgió de esta década fue el automóvil Modelo T fabricado por Ford Motor Company a partir de 1908. El vehículo autopropulsado conocido como el automóvil todavía estaba en su infancia cuando Henry Ford (1863-1947) usó su ensamblaje proceso de línea para hacer un automóvil que fuera asequible para más estadounidenses que nunca. La Harley-Davidson Motor Company también comenzó a fabricar sus motocicletas en esta década, y tanto Ford como Harley-Davidson continúan la producción en el siglo XXI. Aunque pocos consumidores lo conocían, dos hermanos llamados Wilbur (1867-1912) y Orville (1871-1948) Wright inventaron un producto en 1903 que revolucionaría los viajes en los años venideros: el avión.
En esta década también se introdujeron otros productos que tendrían un impacto duradero. La cámara Brownie, hecha por Kodak, permitió a la gente común crear sus propias fotografías. El estereógrafo popular les permitió ver imágenes tridimensionales (3-D) de todo el mundo. Ambos productos cambiaron la forma en que las personas veían el mundo.
La forma en que la gente compraba cosas también cambió. La tienda de diez centavos, y especialmente el gigante de las tiendas de diez centavos Woolworth's, trajo una versión de los grandes almacenes a los estadounidenses de bajos ingresos, proporcionando una variedad de productos de bajo costo. Sears, Roebuck utilizó su famoso catálogo para ofrecer a los estadounidenses, incluso en los lugares más distantes, acceso a la creciente variedad de bienes de consumo. En 1908, la compañía envió por correo 3.6 millones de copias de un catálogo que ofrecía diez mil artículos diferentes, desde pistolas hasta pianos y, finalmente, casas hechas con un kit.