Revolución del transporte. En un discurso del Congreso de 1817 pidiendo apoyo federal para el apoyo federal para un sistema nacional de carreteras y canales, John C. Calhoun de Carolina del Sur señaló las ventajas potenciales para las empresas estadounidenses de tal sistema de mejoras internas: “Un artículo, para imponer un precio , no solo debe ser útil sino que debe ser objeto de demanda; y cuanto mejores sean los medios de intercambio comercial, mayor será la esfera de demanda ". Durante las siguientes tres décadas, los estadounidenses atravesaron lo que los historiadores han llegado a llamar una "revolución del transporte". Entre 1815 y 1840, los gobiernos estatales y los inversores privados construyeron más de tres mil millas de canales, incluido el monumental Erie (terminado en 1825), que redujo los costos promedio de transporte de Buffalo a Nueva York de unos veinte centavos por tonelada-milla a dos centavos. Al mismo tiempo, los barcos de vapor comenzaron a abrir el sistema fluvial de la nación a viajes económicos río arriba. El barco de vapor aceleró rápidamente el comercio en el río Mississippi y sus afluentes (incluido el río Ohio), donde el número de barcos de vapor aumentó de 17 en 1817 a 727 en 1855. El transporte terrestre y las comunicaciones también mejoraron. En 1815, con los ferrocarriles todavía en el horizonte, las diligencias proporcionaron el transporte terrestre y la entrega de correo más rápidos, logrando velocidades promedio de más de diez millas por hora en rutas expresas. En 1850, las treinta mil millas de ferrocarriles de Estados Unidos superaban a las del resto del mundo juntas, y el tiempo de viaje desde la ciudad de Nueva York a Chicago se había reducido de seis semanas a tres días. A finales de la década de 1850, los cables telegráficos proporcionaban comunicaciones casi instantáneas entre las principales ciudades de Estados Unidos. Con la población creciendo en un 30 por ciento cada década desde 1810 hasta 1850 y la revolución del transporte aumentando la "esfera de demanda" a la que podían llegar los productores, no es de extrañar que la economía estadounidense creciera explosivamente en este período.
Economía de mercado nacional. Antes de la guerra de 1812, muchos estadounidenses aceptaban la visión de Thomas Jefferson de una economía de agricultores autosuficientes como apropiada para una república construida sobre la virtud desinteresada de sus ciudadanos. Sin embargo, con los enormes mercados nuevos que comenzaron a abrirse después de la guerra de 1812, surgió la irresistible tentación de hacer algo más que arreglárselas. Los fabricantes buscaron aumentar la producción desarrollando nuevos métodos e invirtiendo en nuevas fábricas, nueva maquinaria y una mayor fuerza laboral. Las fábricas que empleaban a cientos de "operarios" comenzaron a producir cantidades masivas de hachas, arados, segadoras, zapatos y textiles. Aparecieron comerciantes mayoristas especializados que distribuyeron estos productos en las tiendas rurales más remotas del interior, donde los agricultores ampliaron su superficie e invirtieron en nuevos dispositivos de ahorro de mano de obra para ganar el efectivo necesario para comprar estos productos. El comercio minorista cambió drásticamente cuando los propietarios separaron las áreas de producción de las salas de ventas y abrieron tiendas especializadas y grandes almacenes que satisfacían las necesidades de una creciente clase media profesional creada por la economía de mercado.
Liberalismo. Los estadounidenses justificaron el espíritu empresarial recientemente desatado que desencadenó la expansión dinámica de la economía con la economía política liberal del filósofo británico Adam Smith del siglo XVIII. Como lo entendieron sus discípulos estadounidenses, el liberalismo smithiano argumentó que los individuos que persiguen su propio interés (deseo de ganancias y riqueza) en un mercado libre creado y una economía donde la competencia constante eventualmente produce beneficios para todos, en forma de bienes y servicios más baratos. así como un aumento general de la riqueza. Esta teoría económica fue hecha a la medida de la política populista del “hombre común” de la era jacksoniana. El nacimiento y el rango no contaban nada en la economía en constante cambio y expansión de Estados Unidos, solo la capacidad de uno para ganar dinero. Cualquiera, en otras palabras, podría triunfar en Estados Unidos, y mientras eso fuera cierto, todos los estadounidenses se beneficiarían.
Descontentos. No a todo el mundo le gustó el Estados Unidos impulsado por el mercado que surgió en la era jacksoniana. Los europeos visitantes tendían a sorprenderse por el ritmo implacable de la vida estadounidense y la obsesión nacional por las ganancias. "No conozco ningún país", afirmó Alexis de Tocqueville a principios de la década de 1830, "donde el amor al dinero se haya apoderado del afecto de los hombres". Un viajero británico estuvo de acuerdo, afirmando que "nunca había escuchado a los estadounidenses conversar sin que se pronunciara la palabra DOLLAR entre ellos". Después de experimentar de primera mano la incansable búsqueda de riqueza de los estadounidenses, Frances Trollope de Inglaterra escribió en sus memorias de 1832 que “tal unidad de propósito, tal simpatía de sentimiento, creo que no se puede encontrar en ningún otro lugar excepto quizás en un hormiguero. Más profundamente, a muchos estadounidenses les preocupaba que el ideal de Estados Unidos como una república virtuosa, igualitaria y agraria estaba dando paso a una sociedad cada vez más urbanizada, industrializada, corrupta y dividida en clases, no diferente de Europa, con sus sucias fábricas, barrios marginales urbanos y sombras. prácticas de negocios.
Reorganización del trabajo. Si bien muchos agricultores se encontraron trabajando más duro para pagar los bienes de consumo disponibles en la nueva economía de mercado, fue la mano de obra urbana la que experimentó el cambio más dramático. En lugar del trabajo artesanal tradicional, donde los individuos fabricaban artículos a mano de principio a fin, los empresarios comenzaron a aumentar la velocidad de fabricación al dividir los procesos en pasos simples que podían ser realizados de forma económica por trabajadores no calificados en lugar de artesanos capacitados. La introducción de nuevas máquinas, como los telares mecánicos, que revolucionaron la industria textil en la década de 1820, cambió aún más la naturaleza del trabajo, ya que estas máquinas eran generalmente fáciles de operar y podían ser atendidas por trabajadores no calificados. A medida que los grandes molinos y fábricas sustituyeron a los pequeños talleres en las industrias del hierro, el vidrio, el papel y la construcción naval (entre otras), el ritmo de trabajo cambió drásticamente. En lugar de trabajar a su propio ritmo, aprendiendo su oficio mientras trabajaba codo con codo con el dueño de la tienda (en cuya casa probablemente vivía), el trabajador típico ahora era supervisado y pagado por extraños cuyo único interés era asegurarse de que fue lo más productivo posible. Las líneas de clase se hicieron más distintas y palabras como empleador e jefe entró en el léxico americano.
Ciclo comercial. Además, a medida que los estadounidenses se abrochaban más firmemente en la economía de mercado, se vieron obligados a montar en la montaña rusa del capitalismo moderno, los ciclos de auge y caída endémicos de un mercado global emergente. Nadie podía predecir todavía con cierto grado de precisión cuántos zapatos querrían los estadounidenses el próximo año, cuántos zapatos querrían los estadounidenses el próximo año, o cuántos fardos de algodón podría demandar Liverpool, y por lo tanto ninguna inversión o fortuna estuvo completamente segura. Los pánicos financieros de 1819 y 1837 mostraron cuán delgada era la caña de la prosperidad nacional. Aún así, suficientes personas lograron hacer del liberalismo smithiano la filosofía económica dominante a medida que los estadounidenses aprendieron a adaptarse, a reformar ocasionalmente y, en muchos casos, a aceptar los cambios provocados por la explosión nacional en la actividad económica. John C. Calhoun tenía la esperanza de que “cuanto más extendido sea el de las relaciones sociales; cuanto más fuertemente estamos unidos; cuanto más separables nuestros destinos ”. Irónicamente, en 1850 una "esfera de circulación comercial" enormemente ampliada había unido a Estados Unidos, de una manera que Calhoun y sus aliados del sur descubrieron que no podían seguir aceptando.