Migración hacia el oeste. Tras la Revolución Estadounidense, los estadounidenses se trasladaron a Occidente. Kentucky y Tennessee proporcionaron la cabeza de playa para la vanguardia de los colonos hambrientos de tierras. Después de la Guerra de 1812, oleadas posteriores de pioneros fluyeron hacia el valle del río Ohio, los estados del Gran Lago, la llanura del Golfo y el valle del río Mississippi. Aún más se mudaron a Oregon y California en la década de 1840 y a Kansas en la década de 1850. Durante la Guerra Civil, gran parte del territorio entre el río Mississippi y el Atlántico, así como las áreas a lo largo de la costa del Pacífico y en el suroeste, habían sido colonizadas por descendientes de europeos.
Revoluciones económicas. Esta migración masiva produjo una serie de revoluciones económicas. El Trans-Appalachian West contenía cientos de naciones indias, cada una con sus propias economías basadas en la geografía local. Incluso antes de que un gran número de estadounidenses se asentara en Occidente, las estructuras económicas de los pueblos nativos cambiaron. El comercio de pieles y cueros con los blancos y la llegada de animales del Viejo Mundo (como el caballo) impulsó a los indios a adaptarse y aprovechar las nuevas oportunidades que se les presentaban; pero tarde o temprano, las oportunidades se convirtieron en conquista. Ya debilitadas por las enfermedades europeas, muchas naciones nativas se encontraron incapaces de resistir el poder económico y militar de los invasores.
Tierra y Agricultura. Cuando la mayoría de los colonos estadounidenses entraron en una nueva área, buscaron tierras. Ya sea para el algodón, el trigo o el ganado, la propiedad de la tierra a menudo determina la posición económica de uno. Aunque la riqueza comercial e industrial asumió una importancia creciente en las primeras seis décadas del siglo XIX, Estados Unidos siguió siendo una nación agrícola. Individuos como John Jacob Astor pudieron hacer una fortuna con el comercio de pieles, y otros comerciantes se enriquecieron vendiendo diferentes productos en Occidente. Sin embargo, el suelo siguió siendo fundamental.
La revolución del mercado. A pesar del dominio continuo de la agricultura, los cambios de gran alcance hicieron que los Estados Unidos de 1860 fueran diferentes de la nación de 1800. Algunos historiadores han descrito el desarrollo del comercio interno a larga distancia como una revolución de mercado, en la que miles de estadounidenses participaron en la rápida expandiendo la economía de efectivo. Cultivar cultivos o producir bienes para el mercado se volvió cada vez más común. Aunque los colonos antes de la Revolución vendían productos básicos a los comerciantes a cambio de dinero en efectivo o bienes, a principios del siglo XIX había menos agricultores autosuficientes. Las herramientas fabricadas por el herrero local y la ropa tejida a mano dieron paso cada vez más a equipos agrícolas y telas fabricados en fábrica. Los estadounidenses reorientaron sus negocios y granjas para adquirir bienes manufacturados de todo tipo.
Revolución del transporte. Sin embargo, aunque la economía creció y se volvió más diversa, especialmente como resultado de la industrialización, la mayoría de los primeros colonos en el Trans-Appalachian West inicialmente tenían acceso limitado a mercados rentables. Otra revolución, esta vez en el transporte, sirvió de catalizador para el nuevo panorama económico. La construcción de carreteras pavimentadas, nuevos canales y ferrocarriles permitió, o forzó, a más estadounidenses a ingresar a la economía en general. El este y el oeste, y en menor medida el norte y el sur, estaban unidos por rutas de transporte que llevaban los productos básicos a los mercados nacionales y extranjeros. Estos caminos comerciales aceleraron el asentamiento estadounidense al estimular la migración a nuevas tierras.
Ciudades de entrada. Desde 1800 hasta 1860, hombres y mujeres se mudaron a las ciudades occidentales para encontrar nuevas oportunidades y nuevas ganancias. El intercambio de materias primas como cultivos, minerales y pieles de animales por productos manufacturados o la prestación de servicios a las comunidades periféricas se convirtieron en las principales funciones económicas de estas áreas urbanas. El comienzo del siglo XIX vio el nacimiento de nuevas ciudades cuando los puestos comerciales o pequeños pueblos florecieron en Cincinnati, St. Louis, Chicago y San Francisco. Estas ciudades funcionaron como puertas de entrada entre el interior rural y los mercados de la costa este o de Europa.
Inestabilidad económica. Las ciudades estadounidenses durante la primera mitad del siglo XIX también se convirtieron en centros bancarios que financiaron el desarrollo comercial de Occidente. Aunque Nueva York seguía siendo el principal centro financiero de la nación, el capital entraba y salía de todas las ciudades. Como resultado, el número de bancos se multiplicó espectacularmente. Una política bancaria federal inconsistente generó muchos bancos inestables y períodos de intensa inflación. La especulación de la tierra, un elemento básico de los negocios estadounidenses desde hace mucho tiempo, alimentó aún más la inestabilidad crónica, incluso cuando el gobierno federal dirigió su curso. Los pánicos que produjeron depresiones económicas se produjeron en 1819, 1837 y 1857. Occidente estaba lejos de ser inmune a estas recesiones económicas; de hecho, con la especulación de la tierra y la banca deficiente, la región ayudó a producirlos.
Influencias hispanas. Cuando Estados Unidos se expandió hacia el oeste, se encontró con el Imperio español y, más tarde, con la República de México. Los españoles habían establecido colonias dentro de los límites actuales de los Estados Unidos antes de que los ingleses consiguieran su débil punto de apoyo en Virginia en 1607. En 1598, los españoles dirigidos por Juan de Onate formaron la colonia de Nuevo México. Aunque nunca tuvo una gran población o una economía dinámica (al menos para los estándares europeos), Nuevo México, y más tarde Texas y California, desarrollaron economías distintas basadas en la producción ganadera. Con la ayuda de la penetración estadounidense en los mercados mexicanos desde la década de 1820 hasta la de 1840, la mayor parte de lo que hoy es el suroeste quedó bajo control estadounidense en 1848. Al igual que con los indios, los hispanos de Nuevo México fueron testigos de una revolución económica. Los anglos llegaron a adquirir de forma legal e ilegal gran parte de sus tierras y más mexicano-estadounidenses ingresaron a la economía monetaria.
La economía occidental. Desde los campos de maíz de Kentucky hasta las minas de oro de California, Estados Unidos expandió sus fronteras y su economía sobre gran parte del oeste estadounidense antes de 1860. Los estadounidenses se llevaron a sí mismos, a sus animales, sus semillas y sus herramientas para transformar el paisaje más allá de los Apalaches. En el momento de la Guerra Civil, habían logrado gran parte de su objetivo al este del río Missouri y tenían zarcillos en las Grandes Llanuras y a lo largo del Océano Pacífico. Aunque durante los cincuenta años posteriores a 1860 hubo una mayor expansión hacia Occidente, las revoluciones económicas de 1800 a 1860 establecieron patrones de comercio que seguirían siendo influyentes para las generaciones venideras.