Cultura distinta. Al final de la Guerra Revolucionaria, Estados Unidos se convirtió en un estado político independiente, pero la población diversa apenas estaba unificada. Los habitantes eran de diferentes razas y etnias y no tenían religión oficial ni cultura común. Al final de la guerra de 1812, Estados Unidos había comenzado a hacer honor a su nombre. Los estadounidenses estaban comenzando a desarrollar una identidad cultural que se basaba en sus variadas herencias y las asimilaba a un carácter nacional.
Estadísticas. El censo federal de 1790 registró la población como 3, 929, 214 y la superficie terrestre del país como 867, 980 millas cuadradas. Los hombres y mujeres de ascendencia británica eran el grupo más grande de estadounidenses, representando el 50 por ciento de toda la población en los estados originales; el resto incluía africanos, alemanes, holandeses, franceses y nativos americanos. Los Estados Unidos en ese momento eran predominantemente rurales, con solo uno de cada veinte estadounidenses viviendo en una ciudad o pueblo de más de 2 personas. De hecho, hasta 500 solo uno de cada nueve estadounidenses vivía en entornos urbanos. Los censos federales entre 1840 y 1790 revelan que un promedio de seis personas vivían en cada hogar estadounidense libre. Esta cifra, grande no solo para los estándares actuales sino también para los de la Europa contemporánea, indica un país en crecimiento. Para 1820, la población estadounidense había aumentado a 1820, 9, 638 y la superficie terrestre del país a 453, 1, 753 millas cuadradas.
Granjero americano. La viajera inglesa Frances Trollope señaló que el pueblo estadounidense era "una población ocupada, bulliciosa y trabajadora". Los comerciantes y artesanos jugaron un papel importante en la economía, pero "la agricultura absorbió a la sociedad", según Samuel Goodrich de Connecticut. En 1800, cuatro quintas partes de todas las familias cultivaban la tierra para sí mismas o para otros. Los ritmos del trabajo agrícola —arar, plantar, cultivar y cosechar— ocupaban la vida diaria de la mayoría de las personas. El tabaco, el arroz, el trigo y el algodón eran cultivos comunes, pero el más importante era el maíz. En todo el país, las familias, blancas y negras, cultivaban maíz, un alimento básico en la dieta de las personas y el ganado.
Ideas de revolución. Entre 1783 y 1815, los estadounidenses desarrollaron un profundo sentido de su virtud como pueblo. No solo lograron con éxito su independencia en 1783, sino que también lograron reiterar su integridad nacional al derrotar a los británicos en la Guerra de 1812. El celo patriótico durante este período ayudó a que existieran las primeras fiestas y celebraciones de la nación, incluido el Día de la Independencia, Cumpleaños de Washington, Día de Acción de Gracias y Día de la Raza. Las sociedades demócratas-republicanas también surgieron para celebrar el republicanismo en el país y en el extranjero. Sin embargo, las nociones estadounidenses sobre desafiar a la autoridad se vieron afectadas en la década de 1790 por las revoluciones francesa y haitiana. El espíritu estadounidense en los primeros días de la República estuvo marcado por la consolidación, no por la revolución. Muchos estadounidenses, en particular los federalistas de Nueva Inglaterra, estaban horrorizados por el derrocamiento de la monarquía francesa en 1789 y la ejecución del rey y la reina cuatro años después. Los propietarios de esclavos del sur vieron la insurrección de 1791 en Haití como una lección práctica en la revuelta de esclavos.
Fronteras y Libertad. Los estadounidenses percibieron la libertad como una liberación de las opresivas restricciones religiosas, políticas y económicas. La vasta frontera ofrecía lo que parecía ser una libertad ilimitada, aunque a menudo se la tomaba a expensas de los nativos americanos. La expansión hacia el oeste demostró con fuerza la visión, la energía, el ingenio y la determinación estadounidenses. También dio forma a la cultura estadounidense, ya que los pioneros se vieron transformados por las fuerzas de la supervivencia. Figuras tan legendarias como Davy Crockett y Daniel Boone se convirtieron en héroes nacionales porque ejemplificaron la autosuficiencia que los estadounidenses llegaron a valorar por encima de todas las demás cualidades.