Gravar las colonias. La regulación del comercio y los aranceles sobre las importaciones eran elementos entrelazados de la estructura imperial británica. El comercio entre comerciantes coloniales y puertos no británicos, tanto en Europa como en las Indias Occidentales, había crecido a niveles escandalosos durante la Guerra de Francia e India. Los colonos no solo comerciaron con los enemigos de Gran Bretaña, sino que también evitaron en general el pago de derechos de importación. Si bien el fin de la guerra eliminó un tipo de comportamiento ilegal, los armadores y comerciantes se habían acostumbrado a la evasión de las leyes fiscales. El período de 1759 a 1776 estuvo marcado por una serie de esfuerzos de Gran Bretaña para endurecer la aplicación de las leyes comerciales y aumentar la recaudación de ingresos. Cada uno de estos esfuerzos se encontró con una resistencia que pronto quedó encubierta en términos como "libertad" y "derechos de los sujetos ingleses". La carta circular de William Pitt en 1760, instando a los gobernadores coloniales a detener las importaciones de las Antillas francesas; la expansión del uso de órdenes de ayuda en 1761 para buscar bienes de contrabando; y la Ley del Azúcar de 1763 eran todas coherentes con la teoría mercantil de que el comercio unía al imperio y que los ingresos de este comercio financiaban el gobierno y la defensa del imperio.
La Ley del Timbre. La aprobación de la Ley del Timbre en 1765 y la reacción colonial a esa ley marcaron el punto de inflexión en el enfoque del Parlamento sobre los impuestos y en la relación de los colonos con la madre patria. Antes del impuesto de timbre, las asambleas coloniales aplicaban impuestos para el apoyo de los gobiernos coloniales. El gobierno británico recaudó ingresos solo indirectamente, a partir de los aranceles sobre las importaciones y exportaciones pagados por los comerciantes al recaudador de aduanas y luego transferidos al consumidor final en los precios de los bienes sujetos a estos aranceles. El impuesto de timbre fue el primer intento del Parlamento de imponer un impuesto directo a los colonos. El Parlamento, al debatir la aprobación del impuesto de timbre, se centró en la necesidad de recaudar ingresos para ayudar a pagar la reciente guerra contra Francia y no apreció la importancia que los colonos atribuían a esta diferencia entre impuestos directos e indirectos. Los colonos consideraron que el impuesto era extremadamente significativo, no tanto por los ingresos que produciría sino por el precedente que establecería, como el primer ejercicio del poder de imposición de impuestos en las colonias por parte del Parlamento.
Caer. Las asambleas coloniales inmediatamente redactaron resoluciones y peticiones pidiendo la derogación de la Ley del Timbre; las peticiones fueron ignoradas. Los esfuerzos para boicotear los productos británicos comenzaron a desarrollarse y la resistencia pronto se hizo más contundente. En agosto se produjeron los primeros disturbios cuando los recaudadores de impuestos fueron amenazados y, en algunos casos, obligados a dimitir. El Congreso de la Ley del Timbre se reunió en Nueva York en octubre, y los delegados redactaron otra petición al Rey. Sin embargo, fue la amplitud de la resistencia violenta a la ley, y no las peticiones, lo que convenció al Parlamento de derogar el impuesto. La derogación de la Ley de sellos aumentó la confianza de los colonos en su propio poder. El Parlamento tenía una opinión diferente: al mismo tiempo que derogó la Ley del Timbre, el Parlamento aprobó la Ley Declaratoria, afirmando su autoridad para cobrar impuestos a los colonos.
Los deberes de Townshend. El parlamento volvió al enfoque del impuesto indirecto como un medio para obtener ingresos de las colonias. Los aranceles de Townshend eran más pesados que los aranceles anteriores y cubrían una amplia gama de productos. Las disposiciones sobre ingresos iban acompañadas de un mayor nivel de estructura administrativa y tribunales adicionales en los que se podían resolver disputas relacionadas con el comercio. Los colonos reaccionaron con renovados boicots a los productos británicos. Los comerciantes de casi todas las colonias acordaron no importar productos británicos. Los boicots fueron bastante efectivos y dieron como resultado una enorme disminución de las exportaciones británicas a las colonias. El Parlamento reaccionó a la presión de los comerciantes británicos y en 1770 derogó todos los deberes de Townshend excepto el del té.
La masacre de Boston. Los estallidos ocasionales de violencia en Boston, a veces relacionados con los esfuerzos de la mafia para hacer cumplir los boicots a las importaciones, llevaron al gobernador colonial a pedir que se enviaran tropas británicas para preservar la paz. Las tropas llegaron en 1768 y fueron tanto una fuente de irritación como guardianes de la paz. Un enfrentamiento con una multitud rebelde provocó la Masacre de Boston en 1770.
Comunicación. Cada esfuerzo de Gran Bretaña para ejercer más control sobre las colonias o para obtener más ingresos se encontró con resistencia. No solo hubo resistencia en cada colonia, sino que también se desarrolló un patrón de comunicación entre las colonias para coordinar sus esfuerzos. El Congreso de la Ley del Timbre, las "Cartas de un agricultor de Pensilvania" de John Dickinson, la carta circular de Samuel Adams en 1768, las misivas entre los comerciantes coloniales que llevaron a los acuerdos de no importación, la formación de comités de correspondencia y los dos congresos continentales reflejaron un Progresión natural de la comunicación y la cooperación que llevó a las colonias a ver la necesidad de unirse.
Profesión legal. El enorme crecimiento del comercio durante este período impulsó el desarrollo de las ciudades y pueblos, así como la expansión hacia el oeste de la frontera. La sociedad se estaba volviendo más compleja, creando la necesidad de abogados competentes. Los líderes de la profesión instaron a que el estudio del derecho se formalice más. Algunos posibles abogados sirvieron como aprendices de abogados establecidos; algunos estudiaron en Inns of Court en Londres; y algunos leen la ley por su cuenta. Si alguna de estas rutas condujo a una mejor educación que otra fue tema de debate en curso. Muchos abogados prominentes también instaron a que los requisitos de admisión al colegio de abogados sean más rigurosos. En varias colonias los tribunales comenzaron a exigir algún tipo de interrogatorio, generalmente en forma de entrevistas con abogados ya admitidos para ejercer, antes de que un nuevo abogado pudiera comparecer en ese tribunal.
Revisiones. Antes de la Revolución, cada uno de los gobiernos provinciales derivaba sus poderes de las cartas reales. En teoría, estos gobiernos continuaron existiendo hasta, como muy pronto, la declaración formal de independencia en julio de 1776. Sin embargo, muchos gobiernos provinciales estaban en desorden o totalmente inoperantes incluso antes de esa fecha. Reconociendo el deterioro de la estructura gubernamental y preparándose para la inevitable independencia, el Segundo Congreso Continental aprobó una resolución el 15 de mayo de 1776 para recomendar “a las respectivas asambleas y convenciones de las Colonias Unidas, donde ningún gobierno suficiente para las exigencias de sus asuntos ha sido hasta ahora establecido ”, que adopten nuevos gobiernos. Algunas colonias simplemente llevaron adelante sus estatutos provinciales, cambiando tan poco como necesitaban para reflejar la ruptura con Gran Bretaña. Otras colonias formaron convenciones para redactar nuevas constituciones. Algunos, como Virginia, se embarcaron en revisiones y revisiones exhaustivas de todo su cuerpo de leyes.